海南日报曾经报道，1991年5月，海南师范大学几位教授曾在“海南植物大王”钟教授的带领下，在西沙群岛进行为期两周的岛屿植被及植物调查。调查表明，西沙群岛的植物以热带性为主，但由于高温酷热，却不像海南中部山区热带雨林里的树木具有茎花、板根等常见特征。
海洋爷爷说:“该地区的植被，组成种类简单，基本上是单优群体，也就是说，岛上的植被，通常以单科，或者几种植物组成。钟教授统计，西沙群岛维管植物共有296种含变种，隶属于80科，211个属，野生植物达249种，大多可作食用或入药;植被覆盖率为43.72，森林类型为珊瑚岛热带常绿林，较大的乔木有海岸桐、霜花、橙花破木等4种。
海洋奥秘探险行动组先后来到西南中沙群岛的永兴岛、赵述岛水暑礁、琛航岛等品屿，发现羊角树、海岸桐比较常见，这两种树木的叶子比较厚，容易贮存水分，所以，树木长势旺盛、叶片碧绿喜人，与海南本岛热带雨林中丰富的植物多样性相比，西南中沙群岛的植物显得有些单调。
“这是什么树呢在岛屿上显得特别高大。”梦弟指着一棵高大的树问。“这是白避霜花树，是三沙岛屿上最高大的树木，成群落生长，树和树之间，相互牵连交错，具有强大的抗风能力，又被称为抗风桐。”王可博士说。
“白避霜花很多树枝，像扭曲的麻花，是什么回事”小波问。“这些扭曲的树枝都是台风扭的。”海洋爷爷说。
“奇怪，一些海鸟，为什么偏偏喜欢在白避霜花树顶筑鸟巢呢”小明问。
海洋爷爷说:“饱经风霜的白避霜花树，临危不惧，经历岁月的磨炼，傲然挺立，特别坚强。所以，习惯在大风大浪中飞翔的鲣鸟、军舰鸟等海鸟，喜欢将鸟巢筑在高高的白避霜花树顶，愿意同白避霜花同甘苦，共患难。”
科学博士说:“永兴岛上，除了自然野生植物外，由于绿化、美化的需要，也有很多人工植被，如椰子树、槟榔、木瓜、九里香、散后代。”尾葵、海南榕等城市常见的绿化树种，也在这里大量种植，繁衍的三沙植物
“有人说，椰子树是海南渔民乡情的延伸，永兴岛上的椰子树，大、古朴，给人留下深刻的印。”小燕子说。
“本来，三沙起初没有椰子树。但自从海南渔民来得多了之后，慢慢就有了椰子树。据西南中沙群岛志记载，海南渔民在南海各岛屿种植椰子树的历史十分悠久。”高敏所长回顾历史，颇有感触。
“我听渔民爷爷说，在这些岛屿上干活需要站峙，这是为什么呢”小燕子问。
海洋爷爷一笑:“站峙是对于在南海小岛上和沙洲上从事生产和生活的人群的形象比喻。海南渔民开发南海初期，岛上几乎空无一物，人在岛上生产生活，连坐的地方都没有，上去只能站着。”“站峙”久了，加上岛上淡水稀缺，生活条件艰苦，特别怀念遥远的家乡和亲人。
于张喜说，于是，海南渔民，不辞劳苦地从家乡运来椰子树在岛上种植，寄寓思乡之情。根据调查，在清代光绪年间，琼海渔民在太平岛西北部建庙一座，打挖井一口，种植椰子树200余株。此外，西月岛、中业岛、双子礁、南威岛、南钥岛、鸿庥岛等等，都有海南渔民种植的椰子树。
中沙群岛办事处编著的海洋的叙说一书记载:1951年，琼海潭门草塘村船主许开茂到南沙作业，遭遇风暴，便到南子岛避风作业，
却因逆风无法回返，只好在南子岛上搭棚暂住。渔民们看到，岛上摊落的框果，已经发芽，大家便把这些发芽的椰果，移植到日本人曾有挖鸟粪的空地上，每人至少种植1020株椰子树，待他们离开时，海岛已遍岛椰树。
海洋爷爷说:“最早开发南海的海南渔民，以琼海、文昌渔民居，这两个地方，既是海南的侨乡，又是海南的乡。家家户户的房前星后，布满了高大的椰子树，渔民喜欢在椰子树下遮荫歇凉，又喜欢喝椰子水解渴充饥。”
沈明贵用卖弄的语气对程萍、刘媛媛、林燕子、齐红霞说:“我读了大量图书资料，我知道，三沙高大的椰子树，寄寓海南家乡风物人情，饮椰子水解渴，可化解思乡之苦;椰子树在海风中傲立，渔民站峙在椰子树下，从海风中感受家乡椰树的味道。高大的椰子树，作为开发南海的标志，也是茫茫大海辨别方位的参照物。”