察罕帖木儿是乃蛮人，生于致和元年。
他自幼好学，后来参加科举考试的进士科，在当时颇有盛名。
察罕帖木儿身长七尺，眉毛修长超过双目，左边的脸颊有三根毫毛，每当生气的时候便会竖立起来，有匡复时局的大志向。
至正十一年五月，北方红巾军发动反元起义，迅速占领了颍州、亳州等地。
不出数月，江淮地区诸郡皆被红巾军占领。
元廷派军镇压，大多大败而归。
“至正十二年，察罕帖木儿率先组织地主武装，纠集当地数百人，号称义兵，并与罗山县典吏李思齐组织的地主义兵武装相结合，用计袭破了罗山的红巾军。”
“当时元廷的官军破敌无方，忽然出现了地主武装收复城池，因而朝廷对察罕帖木儿组织地方武装的做法大加赞赏，授察罕帖木儿中顺大夫、汝宁府达鲁花赤之职，并授李思齐为汝宁府知府。”
“自此，元廷颇重视利用地主武装，于河南、淮南等地设立义兵万户府、毛胡芦义兵万户府等，免除了当地农民的差役，使他们他们不去响应反贼。”
“察罕帖木儿义兵在朝廷支持下发展很快，很快就招募了一万余人，自成一军，屯驻在沈丘，与刘福通部的红巾军屡战告捷，并迫使北方红巾军一度处于低潮。”
“至正十五年二月，红巾军刘福通等人自砀山夹河迎接了韩林儿，将他立为皇帝，号称小明王，建都亳州，国号宋，改元龙凤，红巾军起义再次进入高潮，汴梁以南的邓、许、嵩、洛诸府州皆为红巾军所占有。”
“察罕帖木儿驻戍虎牢，以遏制红巾军。”
“十一月，刘福通部红巾军北渡孟津，攻破怀庆。””
“察罕帖木儿率军与红巾军作战，红巾军败退。”
“元廷为表彰其功，升任他为中书刑部侍郎，进阶中议大夫。”
“当时驻扎在荥阳的苗军起兵叛元，察罕帖木儿趁夜袭击他们，将他们尽数俘虏，将他们全都驻留在中牟。”
“过了不久，淮西红巾军30万来攻打中牟营，察罕帖木儿率众奋力抵抗，红巾军不能支撑，丢弃了旗帜和盔甲逃走了，察罕帖木儿追杀了十余里，无数的红巾军惨遭杀戮。”
“至正十六年，察罕帖木儿升为中书兵部尚书，进阶嘉议大夫。”
“九月，刘福通派遣李武、崔德等为西路军，攻破了潼关，进而攻克陕州、虢州，扼制崤。”
“元朝河南行省平章政事答失八都鲁命察罕帖木儿、李思齐前往那里围剿，察罕帖木儿率军西行，乘夜攻取了崤陵，再去攻打陕州，然而城池坚固不可攻破，转而攻打灵宝城，攻破了那里。”
“李武、崔德渡河逃入山西，接连攻克平陆、安邑，察罕帖木儿穷追不舍。”
“李武、崔德回军攻下了阳津，与元军相峙数月，终因不敌退走。”
“察罕帖木儿以军功加封为中奉大夫、佥河北行枢密院事。”
“至正十七年年初，李武、崔德又占领了商州，攻武关。”
“二月，夺取了七盘，进据蓝田，前锋直抵灞上，进逼陕西行省首府奉元路，分兵攻同州。”
“陕西省台连连告急。元廷急令察罕帖木儿、李思齐、刘哈剌不花等由陕州、潼关前去援救。”
“红巾军遇到察罕帖木儿再次遭到杀戮，余部溃散，越过了南山，转攻兴元。”
苏轼：朝廷对察罕帖木儿大加嘉奖，授资善大夫、陕西行省左丞。
闰九月，刘福通增派白不信、大刀敖、李喜喜等由四川北上，克秦州、陇州，进据巩昌，攻凤翔。
察罕帖木儿先分兵入守凤翔城，然后诱红巾军围凤翔。
红巾军不知是计，发重兵来围城，察罕帖木儿亲自率领铁骑，昼夜急驰200里赴凤翔城外，分左右两翼包抄，城中元军开门而出，形成内外合击。
红巾军大溃，自相践蹂，被杀者数以万计，伏尸百余里。
西路红巾军从此一蹶不振，李喜喜南下川蜀，李武、崔德转入宁夏。
至正十八年二月，山东的红巾军首领毛贵开始挥师北伐，进逼京师。
元廷惶恐不安，急征四方兵入卫，命察罕帖木儿屯兵涿州。
察罕帖木儿留兵戍清湫、义谷，屯潼关、塞南山口，以防陕西起义军再起，然后亲自率领精骑急赴河北。
当时关先生、破头潘等所率中路红巾军越过太行山，破上党，攻掠晋宁，又派遣军队南下。
察罕帖木儿派他的大将关保、虎林赤守上党，关先生等克辽州，很快被虎林赤击退，关先生等又占领冀宁。
为遏制红巾军南下之势，察罕帖木儿遣兵埋伏于太行山南山的关隘，而亲自率领重兵屯驻在闻喜、绛阳。
红巾军果然南下经过南山，遭到了元军的伏击，损失惨重。
察罕帖木儿分兵屯泽州，塞硫子城，屯驻在上党，塞吾儿谷；
屯冀宁，塞井陉口，以杜塞太行山通道，致使中路红巾军在山西无法活动，离开山西北上，转攻河北，进军上都。
察罕帖木儿进为陕西行省右丞兼陕西行台侍御史，同知河南行枢密院事。
元顺帝妥懽帖睦尔对察罕帖木儿十分倚重，下诏令其守御关陕、晋、冀，抚汉、沔、荆、襄，便宜行阃外事。
至正十八年五月，刘福通攻破了汴梁，宋政权迁都于此。
北方红巾军虽未攻克大都，但东自山东，西至甘肃，北达辽阳，南方江淮、荆楚、巴蜀，所在兵起，势相连结，宋政权势力出现鼎盛局面。
察罕帖木儿不得不收缩兵力，于晋、豫交界一带，北塞太行，南守巩、洛，亲亲自率领领中军驻守渑池。
当时刘福通的大将周全攻打洛阳，察罕帖木儿从宜阳出动，率精兵自新安全力救援。周全久攻不下退走。
元廷进封察罕帖木儿为陕西行省平章政事，仍兼同知行枢密院的事务。
“至正十九年初，宋政权各路红巾军出击未达到预期目的，逐渐由盛转衰。”
“当时关先生等中路军攻破了上都，转攻辽阳；”
“山东毛贵为来投奔的淮安赵君用所杀，山东红巾军自相屠杀；”