伯颜是元朝军事家，蒙古巴邻氏，蒙古帝国开国功臣。
他的曾祖父失儿古额秃原臣属泰亦赤兀部首领，后臣属成吉思汗。
他的祖父阿拉黑、祖叔父纳牙阿都是成吉思汗的开国元勋，分别担任千户长、中央万户长。
他的父亲晓古台和他本人臣属成吉思汗幼子托雷家族，生长于伊儿汗国。
以深略善断著称，信奉也里可温教。
“1253年，跟随旭烈兀西征。”
“1265年，受伊儿汗旭烈兀命出使大汗廷奏事，深得忽必烈赏识，留作侍臣，与谋国事。”
“至元二年，任中书左丞相，后迁中书右丞。”
“七年，改任同知枢密院事。”
“1273年，忽必烈汗任命他为伐宋军最高统帅。”
“十一年，复任左丞相，总兵分三路攻宋，与阿术统中路，取鄂州、汉阳等地，沿长江东下，次年取黄州、蕲州、江州、安庆、池州等地，大败宋宰相贾似道军于丁家洲，收降太平州、滁州，下建康，寻进中书右丞相。”
“十一月，分兵三路进军临安，与右丞相-阿塔海取中道，节制诸军并进。”
“十三年，陷临安，俘宋帝、谢太后等北还，取宋地三十七府、一百二十八州、七百余县。”
“十四年，以宗王昔里吉等叛执北平王那木罕，自阿力麻里东犯和林，奉命率师北上，大败叛军于斡耳寒河。”
“十八年，从皇太子真金抚军漠北，益藤州四千丸百余户为食邑。”
“二十二年，代宗王阿只吉总军西北。”
“二十四年，从元世祖讨平叛王乃颜之乱。”
“二十六年，任知枢密院事，分院和林。”
“二十九年，招降叛王明理铁木儿，屡败海都叛军。”
“因遭朝臣谗陷，被罢职，居大同。”
“三十一年，世祖卒，受顾命拥戴铁穆耳即位，复任知枢密院事。”
“同年十二月病卒，大德八年，追封淮安王。”
“至元元年，伯颜受旭烈兀委派赴大汗处奏事，他的风度才干深受世祖赏识和器重，被留在元廷为侍臣，与谋国事。”
“二年出任中书左丞相，后迁同知枢密院事，成为元廷决策机构的核心成员。”
“十一年正月，南宋的军事要地襄阳被拔除后，世祖计议乘胜平宋的方略和人选，老臣史天泽提议，世祖断然抉择由伯颜肩此重任。”
“三月，改宋元交战前线的荆湖、淮西二行枢密院为二行中书省。”
“伯颜和史天泽并拜为左丞相，同领荆湖省事。”
“不久，根据史天泽的建议，为统一号令，淮西行省仍改为行院，史天泽本人也因年迈体病辞职北还。”
“遂专任伯颜统一指挥除四川、淮东方面而外的征宋元军。”
“七月，陛辞出征之际，世祖面嘱伯颜，以宋初平江南的大将曹彬为范例，勿滥杀以争取宋人民心。””
“九月，伯颜抵襄阳与前方将帅阿术、阿里海牙会合。”
“按照蒙古的作战惯例，元军分三道并进，目的都在于分散宋军的注意力，策应和配合主力作战。”
“伯颜本人与阿术等统率包括步、骑、炮兵和水师的二十万大军沿汉水向东南方向推进。”
“元军首趋汉江中下游的郢州，途遇大雨水潦，行军艰难。”
“军抵郢州，宋人在此夹汉水构筑新旧二城。”
“元军派兵袭城，为宋守将张世杰所却。”
“这时，伯颜获悉下流黄家湾堡附有溪道藤湖，至江仅数里，可拖船入湖再转入汉江。”
“伯颜深知用兵缓急，元军此次出师旨在灭宋，不在于一城一地的得失，既然郢州非旦夕可下，为节省时间，抓住时机，他毅然决定舍郢不攻，派兵直取黄家湾堡，成功地越过了入宋的第一道屏障。”
陈圆圆：郢州宋军出兵来追，伯颜亲自殿后，手杀宋将，挥师击溃了追兵。
十月，元军路经沙洋、新城。宋军守将王虎臣、边居谊等进行了顽强抵抗。
伯颜督军发动强攻，连克两城，继续深入宋境。
十一月，宋复州知州降元，伯颜约束诸将不得入城扰民，当月下旬，军至蔡店，伯颜往观汉口形势，见对方军在沿江一带严密布防，宋将夏贵领战舰万艘分据要害，江北渡口阳逻堡城防坚固，江面上也有宋游击军扼守中流。
对此形势，伯颜先围攻汉阳，声言由汉口渡江，吸引夏贵移兵来援。
是时，诸将要求从沙芜口渡江，夺取南岸的宋军战船。
伯颜未允，命修攻具，进夺江北要隘阳逻堡。
守堡宋军“戮力死战”，元军连攻三日不克，战事呈胶着状态。
伯颜同其最信任的副手阿术密商，俩人不谋而合，决定趁阳逻堡鏖战之机。
计议停当，伯颜遣阿里海牙督张弘范等攻武矶堡以吸引宋人的注意力，同时以阿术率晏彻儿等溯流西上四十里，对青山矶而泊，阿术一军趁雪夜飞渡天堑，抢占屏障南岸的沙洲，架起浮桥，伯颜接报大喜，急挥师攻克了阳逻堡。
阿里海牙指挥的舟师也与宋将夏贵的水军大战江中，宋军大溃。
是役，宋军数十万众，死伤几尽。
更重要的是，江防的突破意味着南宋失去了一道天然屏障，沿江为之震动，使其后的数十座城池不战而落入元军之手。
阳逻大捷之后，伯颜采纳了副手阿术的建策，决定先取附近的鄂、汉“以策万全”，巩固所得的战果，然后再向大江下游的蕲、黄等地发展。
元军兵临鄂州，纵火烧毁了宋军的数千艘战船，一时火光冲天，鄂州、汉阳、德阳的南宋守官为元军的声威所吓倒，。
伯颜安排了新附诸城的军民事务，就地充实了军饷，留右丞阿里海牙将兵四万镇守鄂州，以进一步规取荆湖未下之地，自己则与阿术率主力沿长江。
从占领鄂州截至至元十二年二月，元军沿途一帆风顺，未遇任何抵抗，兵不血刃地进占长江下游的池州。
沿江所过州郡黄州、蕲州、江州、南康、安庆等城相继迎降。
为挽救覆亡命运，南宋朝廷派其丞相贾似道都督诸路军马十三万，战船二千五百艘横亘江中，摆出决战的架式在芜湖一带布防，企图阻止元军继续东进。