高长恭出生于今河北景县，他的爷爷是东魏权臣北齐王朝的奠基人高欢。
其父高澄在高欢死后，继续把持东魏朝政大权，而高长恭本来是有机会做皇帝的。
但他的父亲高澄在即将篡魏称帝时，却被家奴兰京刺杀。
事后，高澄之弟高洋在诛杀了兰京后，篡魏称帝，建立北齐政权。
因此，高长恭早年仕途远不如其他高氏兄弟，在其他兄弟早早封王时，高长恭直到17岁才被授为散骑侍郎。
而北齐的皇帝们大多荒淫暴虐，且精神都不太正常，素有禽兽王朝之称。
但北齐高氏家族却出了很多美男子，高长恭的爷爷高欢和父亲高澄都是帅哥。
“高长恭虽然出身于权贵之门，长于帝王之家，却因为其生母的地位卑微。”
“不像其四弟神武嫡孙、文襄嫡子高孝琬尊贵，所以早年的仕途经历远不如其兄弟。”
“北齐文宣帝高洋时期，其弟早在天保元年就受封河间王，其本人则直到天保八年方才起家通直散骑侍郎。”
“天保九年，封乐城县开国公，食邑八百户。”
“等到封土建侯的时候，他选择荒地建陵邑社庙。”
“天保十年，授官仪同三司。”
“高长恭此时朝服画龙，车停马舍。”
“这一年，官升上仪同三司。”
“他推举治理的对策，耻于散布不好的言说，仍以本来的官员大胆治理州事。”
“高长恭少年阅览治国文章，在北方抽空整顿学术整理经书，民间歌谣多有称颂。”
“北齐文宣帝高洋死后，北齐废帝高殷即位，改元乾明，百官晋升。”
“乾明元年，高长恭官拜左右大将军，增封地一千户。”
“三月，高长恭封徐州兰陵郡王。”
“职位一再晋升，连续分赐高官，此番声势威武雄壮，震动帝京。”
“但高殷执政时期极短，同年八月，太皇太后娄昭君下令废黜年少的高殷为济南王。”
“当时权势滔天的常山王高演继位，改元皇建。”
“皇建元年，兰陵王高长恭受赏增邑通南一千五百户，改统中领军，加封开府仪同三司，兰陵王派得力官属治理百姓。”
“他所管辖的军营密密排列，戍边军士接连不断。”
“皇建二年孝昭帝高演受伤，后病情恶化，同年十一月，高演诏令长广王高湛继承皇位。”
“武成帝高湛即位之后，改元大宁，大宁元年，兰陵王绶官使持节、都督、并州诸军事、并州刺史，其余官衔依旧保留。”
“而兰陵王依旧勤勉任事，不曾懈怠，经常学习有关周宣王、东汉光武帝以及春秋时晋文公的内容自勉，他在任期间的成绩，没有什么大的过失。”
“大宁二年，兰陵王高长恭封巨鹿郡开国公，食邑一千户，升官至领军将军。”
“河清三年，北方草原的突厥和黄土高原的北周对北齐发动进攻。”
“北齐重镇洛阳被北周十万大军团团围困，北齐武成皇帝急忙调集军队前去解围。”
“在洛阳城外，北齐援军发动了一次次进攻，都被北周军队击溃，眼看就要面临全军覆灭的境地。”
“这时，受命为中军将的兰陵王戴着面具，身穿铠甲，手握利刃，率领五百精骑，奋勇杀入周军重围，势如破竹，一直杀到洛阳城下。”
“守城的北齐军队被困多日，不敢冒然开门，兰陵王摘下面具，城上的北齐军立即欢呼起来，打开城门，与城外大军合兵一处，奋勇杀向周军，周军大败。”
“正是这次大捷，使得兰陵王威名远扬，北齐皇帝加封他为尚书令。”
杜甫：高长恭的长相更加俊美，像个美丽的女子一样，且声音富有磁性，柔美动听。
以致在战斗中，高长恭因面相太过柔美往往会被敌人轻视。
于是，高长恭每次出战都要带上狰狞的面具来震慑敌人。
559年，北齐开国皇帝高洋在位晚年因荒淫残暴，酒色过度而暴毙。
年仅34岁，同年，其子高殷即位后，册封高长恭为兰陵王。
560年，高殷的叔叔高演发动政变，在将高殷废杀后，高演自立为帝，是为北齐孝昭帝。
高演即位后，兰陵王高长恭逐渐得到重用。
561年，在位仅1年的北齐孝昭帝高演去世，年仅二十七岁。
临终时高演为了不让儿子高百年，落得和高殷一样的下场，便将皇位传位于弟弟高湛，并恳求高湛要善待自己的妻子儿女。
但高湛即位后，还是将他的儿子高百年杀害，同年，高湛即位，是为北齐武成帝。
而20岁的兰陵王高长恭被授为并州刺史，从此开始了他的军旅生涯。
563年，北周武帝宇文邕派遣大将军杨忠与突厥十万骑兵合兵，征伐北齐。
此战，兰陵王高长恭率军奋力冲杀，将突厥军击退。
次年，北周20万大军再次征伐北齐，并围攻了北齐重镇洛阳数十日，北齐守城部队弹尽粮绝，形势岌岌可危。
北齐武成帝高湛随即派兰陵王高长恭等人，前往洛阳救援。
此战，兰陵王亲率五百骑兵，在北周军的包围圈中杀出一条血路，冲到洛阳城下。
但因兰陵王戴着头盔，洛阳城中的北齐军不确定是敌军还是我军。
直到兰陵王把头盔脱下来，让大家看到他的面貌后，守城的北齐军顿时欢声四起，军心大振。
同时又打开城门和兰陵王的军队，内外夹攻，最终大败北周军，史称邙山之战。
战后，兰陵王高长恭一战成名威名大振。
而士兵们为了歌颂兰陵王的英勇善战，便创作了后来有名的《兰陵王入阵曲》，但这为他日后受猜忌被杀埋下了祸患，
569年，北齐武成帝高湛去世，年仅32岁，其子北齐后主高纬即位后，荒淫无道滥杀宗室功臣。
邙山之战后，高纬曾对兰陵王说，你这样冲进敌阵之中如果不小心发生意外怎么办。
兰陵王回答说，国事就是我们的家事，在战场上我不会想到这个。