王猛生于青州北海郡剧县，字景略，后住在魏郡。
少年时，身为布衣平民的王猛身材魁梧英俊，喜好读兵书。
为人豪迈不计较小事，交游时遇到不志同道合的人也一概不同其交往。
曾经到邺城游历，当时的人不能理解王猛，只有后赵大臣徐统发现他有奇才，征召他入朝做官。
但王猛逃走不应召，前往华山北边隐居了。
“东晋永和十年，东晋征西将军桓温率军北伐攻入关中。”
“王猛便穿粗布衣前去拜见，与其谈论天下大事。”
“桓温发觉了王猛的才能，而王猛也准确分析了关中百姓不愿前来迎接桓温的原因。”
“与王猛交谈过后，桓温称赞王猛的才能江东无人能比，之后王猛被暂时任命为军谋祭酒。”
“后来桓温作战失利将要退兵，临行前王猛收到桓温赠与的车马，被任命为高官都护，并被邀请回到晋朝。”
“王猛便回到华山请教老师，老师不赞成王猛前往东晋，并告诉他将来自然有施展抱负的机会。”
“于是王猛谢绝桓温，留在了北方。”
“当时前秦皇帝苻生暴虐无道，民众十分怨恨，前秦宗室苻坚也计划除掉苻生。”
“此时苻坚听说了王猛的名声，派尚书吕婆楼将其请来。”
“二人一见如故，对天下大事的看法也很一致，从此王猛开始辅佐苻坚。”
“前秦寿光三年，苻坚杀死苻生并在之后自立为大秦天王。”
“随后王猛被任命为中书侍郎并能掌握机要事务，后因始平治安混乱、豪强横行而调任始平令。”
“王猛到任后，对百姓申明善恶、严刑峻法，同时遏制地方豪强，将一名官员鞭笞至死并因此获罪。”
“苻坚便亲自审问王猛，王猛向苻坚表示治理混乱的世道便需要严明的法律，而对于残暴的人应当全部铲除以肃清地方。”
“苻坚听后十分赞同，将王猛比作名相管仲、子产，并赦免了他。”
“随后王猛屡获升迁，备受苻坚宠爱，一年之中升官五次，担任尚书左仆射、辅国将军、司隶校尉等职。”
“朝中宗亲、大臣有人诋毁王猛时，苻坚也都将诋毁的人贬职或处死，自此王猛权倾朝野内外。”
“此后王猛又被授与司徒、录尚书事等职，但王猛很谦虚，认为自己没有功劳，不接受任命。”
“建元二年，王猛与前将军杨安、扬武将军姚苌率军进攻东晋荆州南乡郡，俘虏了一万多户民众返回。”
“同年先前羌族人敛岐背叛前秦向已经归降前秦的陇西人李俨称臣，李俨便也反叛了前秦。”
“到了建元三年二月，王猛与陇西太守姜衡、南安太守邵羌、扬武将军姚苌等讨伐敛岐，最终攻克了略阳，迫使敛岐逃走。”
“四月李俨受到前凉皇帝张天锡的大举进攻而被迫向前秦请求支援，王猛率军前去救援，在枹罕大胜前凉军。”
“之后与张天锡议和，将李俨带回，前秦西部边境得以安定。”
“建元三年底，晋公苻柳、赵公苻双等五名前秦宗室一起发起反叛。”
“王猛于建元四年正月受苻坚命令率军前去征讨占据蒲坂的苻柳。”
“起初王猛固守不战，苻柳便只留长子苻良守城，自己亲率部队前去进攻长安。”
“王猛便派部将邓羌趁夜突袭了苻柳的部队，并派兵在其撤退路径上发动进攻，苻柳只得率领残兵逃回城中。”
“九月，王猛攻破蒲坂并斩杀苻柳，不久后王猛又攻下陕城彻底平定了叛乱。”
“自此前秦西方的敌人前凉不敢再进攻前秦，内部叛乱也被剿清，为前秦击败东方的前燕创造了外部条件。”
“建元五年四月，东晋大司马桓温第三次北伐，前去进攻前燕。”
“前燕被迫向前秦求援，前秦朝臣们大多反对救援前燕。”
“但王猛看出前燕无力抵挡桓温军队，如果桓温获胜将对前秦不利。”
“于是劝说苻坚派兵救援前燕，待桓温退兵后再趁势攻击士卒疲惫的前燕，苻坚采纳了王猛的意见。”
“随后前燕吴王慕容垂在前秦援军到达前便击败桓温，前秦便转而与前燕缔结友好关系。”
苏轼：王猛家是一贫如洗，为了养家，王猛从小便以贩卖畚箕为业。
虽然生活贫苦，王猛依然手不释卷，刻苦学习，尤好军事，这应该是能成就大事之人的共同点。
后赵暴君石虎终于死了，子孙相互残杀，一年中皇帝换了三个。
北方各地豪族纷纷割据自立，重新陷入群雄争霸的局面。
东晋权臣桓温北伐，击败前秦皇帝苻健，驻军灞上，关中父老箪食浆壶，犒劳晋军。
王猛听到这个消息，身穿麻布短衣，径投桓温大营求见。
桓温请王猛谈谈对时局的看法，王猛在众目睽睽之下，一面扪虱，一面纵谈天下大事，滔滔不绝，旁若无人。
就是桓温并非真正想北伐，收复失地。
而是想保存实力，留敌自重。
所以长安城近在咫尺，桓温始终踌躇不前。
王猛暗带机关的话，直戳桓温心中的小心思。
桓温沉默良久，无言以对。
撤军时，桓温力邀王猛一同南下，以高官厚禄许之，但被王猛拒绝。
王猛心想东晋朝廷士族盘踞，讲求门第，自己很难出头；
而追随桓温则等于助其篡晋，势必玷污清名。
故继续隐居读书，等待明主。
前秦宗室苻坚想谋夺帝位，需要一位富于机谋的谋臣。
吕婆楼向他推荐了王猛，两人一见如故，谈及兴废大事，句句投机，苻坚觉得自己得到了卧龙。
苻坚发动政变，勒杀堂兄符生，降帝号为大秦天王，封王猛为中书侍郎，参与军国大事。
当时朝廷内外有一批皇亲国戚，仗恃与皇室同族或有功，胡作非为。
强太后弟弟强德，抢男霸女，为非作歹。
王猛立即收捕，先斩后奏。
苻坚的赦书还未到达，强德已身首异处了。随后王猛又将横行不法的权贵二十多人斩杀。
百官震恐，无不收敛。