邓艾是义阳郡棘阳县人，从小丧父。
曹操攻破荆州时，邓艾迁居汝南郡，为当地农民牧牛。
十二岁时，邓艾随母亲迁居颍川郡，因读已故太丘县长陈寔墓前碑文文为世范，行为士则而改名邓范，字士则。
后来因为宗族中已有同名，因此改名邓艾，字士载。
“邓艾被举荐为都尉学士，因为口吃，不得为官，只能担任小吏。”
“邓艾因为家贫，得到同郡长者资助，邓艾当初却不向资助他的长者道谢；”
“邓艾每次看到高山大湖，就用手比画应该在何处安营扎寨，时人都嘲笑他。”
“后来邓艾担任典农中郎将部属，得以入朝拜见太尉司马懿；”
“司马懿见到邓艾称奇，聘任他为幕僚，后来又升任尚书郎。”
“当时曹魏打算大量开垦田地，积蓄粮食作为灭吴的物资，于是派遣邓艾到陈县、项县以东至寿春县一带进行巡察。”
“邓艾考察后认为这一地区虽然土壤肥沃但缺水，应该开挖河道，引水灌溉，为此还写了一篇《济河论》来阐明主张。”
“邓艾还提出在陈县、上蔡县等地屯田，在淮河以北屯兵二万人，淮河以南屯兵三万人。”
“按照十分之二比例轮休，经常保持四万人屯田戍边，六七年时间就能积聚足够十万军队吃五年的粮食；”
“凭借这些积蓄进攻孙吴，无往而不胜。”
“司马懿完全采纳了邓艾的建议。”
“正始二年，朝廷开始挖掘和拓宽漕渠，每当东南有战事发生，大军出动，就可以乘船顺流而下，直达长江、淮河一带.”
“不仅灌溉农田储积起粮食，而且消除了水害，这些都是出自邓艾的建议”
“后来邓艾又出任征西将军郭淮的参军，升任南安郡太守。”
“嘉平元年，邓艾与郭淮一起抵御蜀将姜维北伐入侵。”
“姜维退走，郭淮打算趁势向西袭击羌人住地。”
“邓艾建议，敌军虽然撤退，但应该分兵防备，郭淮于是命邓艾驻守白水北岸。”
“三天后，姜维果然派廖化从白水南岸向邓艾营地逼近后扎营。”
“邓艾认为，廖化的军队只是为了牵制自己，姜维本意是要袭击洮城。”
“邓艾立即在当晚悄悄领兵回守洮城，姜维果然渡过白水发起偷袭，邓艾据城坚守，才得以免遭失败。”
“战后，邓艾获赐爵关内侯，加授讨寇将军；不久，又升任城阳郡太守。”
“嘉平三年，并州境内的匈奴左贤王刘豹合并当地的匈奴部众，邓艾上奏朝廷，认为匈奴人不讲道义，强大时就侵犯边境，衰弱时就归附朝廷。”
“如今左贤王刘豹声势壮大，应该加以防备，从内部分化削弱匈奴人的势力，可以赐与刘豹的儿子显赫的官职，令其驻守雁门郡。”
“让匈奴人离开驻地，对他们过去的功劳加以封赏，这才是安定边疆的计策。”
“邓艾又建议，将在内地与汉族百姓杂居的羌人、胡人迁居到边境地区。”
“当时司马懿已经去世，大将军司马师辅佐朝政，对邓艾的建议多有采纳。”
“后来邓艾调任汝南郡太守，邓艾派人寻找曾经资助他的同郡长者，得知长者已经去世；”
“邓艾于是派人到其墓前祭祀，又赠送他的家人一批厚礼，举荐他的儿子担任郡吏。”
“邓艾在任期间，大力开垦荒野，军民丰衣足食。”
李清照：嘉平五年，吴国太傅诸葛恪率领大军进攻合肥新城，未能攻克，敌军退回。
邓艾对司马师断言，孙权去世，文武大臣对吴国新君并不忠心拥护，吴国世家大族拥兵自重；
诸葛恪刚刚主持朝政，缺乏威信，他不考虑如何安抚朝臣以稳定局面。
反而妄自用兵，以倾国之力攻打合肥新城失败，死者数万，狼狈而归，可谓自取灭亡。
诸葛恪班师回朝，招致吴国宗室怨恨，果然被杀。
邓艾升任兖州刺史，加授振威将军。
他又上奏朝廷，提出发展农业和坚强备战；
只有国家富裕，军队才会强盛；
军队强盛，作战才能取胜；而农业是这一切的根本。
邓艾建议朝廷设立爵位，奖赏那些努力发展工业，为国家积蓄财富的官员；
将官员的政绩考核，集中在积储粮食使百姓富裕上面，还能断绝官员之间的人事请托，拉帮结派。
嘉平六年，司马师废黜少帝曹芳，改立高贵乡公曹髦为帝，晋封邓艾为方城亭侯。
次年正月，镇东大将军毌丘俭与扬州刺史文钦举兵反叛，派使者致书邓艾，想联合邓艾讨伐司马师。
邓艾斩杀其使者，率领大家日夜兼程进军讨伐，直奔乐嘉城，建造浮桥。
司马师随后赶到，大军占据乐嘉城；
文钦率军前来攻打，被击败于城下；
邓艾率军乘胜追击到丘头，文钦只好逃奔到孙吴。
孙吴大将军孙峻等人率军入侵，号称大军十万，即将渡过长江。
镇东将军诸葛诞派遣邓艾据守肥水北岸，邓艾认为驻地距离敌军太远，而且不是要害之地。
于是自行决定转移到附亭驻扎，并派遣泰山郡太守诸葛绪等人在黎浆阻击吴国军队，击退敌军。
这一年，邓艾被任命为长水校尉；
又因为击溃文钦有功，被封为方城乡侯，代理安西将军。
雍州刺史王经被蜀将姜维围困在狄道，邓艾率军前往解救，姜维退守钟提。
朝廷正式任命邓艾为安西将军，假节，兼任护东羌校尉。
很多人认为姜维的军队力竭，不会再发起进攻。
邓艾分析，驻守陇西的魏兵新败，百姓流离失所，敌人必定乘胜追击；
他推测姜维很可能进军祁山，抢收那里的麦子作为军粮，然后再度进攻。
不久，姜维果然向祁山进犯，听说邓艾已有防备，姜维于是转而攻打南安郡。