在西汉武帝时期，耿弇的祖先曾担任二千石官员。
按照当时的制度，他们将家人从巨鹿迁移到了茂陵。
耿弇的父亲叫耿况，字侠游，他精通经书，担任宫中的郎官。
并与王莽的堂弟王伋一同向安丘先生学习《老子》，后来耿况被任命为朔调郡连率。
从年少时起，耿弇就对读书充满兴趣，像他的父亲一样精通《老子》。
由于耿弇常常目睹郡都尉组织骑士的考试，布置战阵和旗鼓，进行骑马和射箭演习，因此他渐渐对军事产生浓厚兴趣。
“更始元年，王莽被杀，刘玄建立了更始政权。”
“各地义军领袖攻城夺地，有许多将领滥用权力。”
“随意更换郡太守、县令，耿况因是王莽任命的官员而深感担忧。”
“当时，年仅21岁的耿弇离开父亲，携带礼物前往长安拜见更始帝，以巩固父亲的地位。”
“行至宋子县时，术士王郎在邯郸自称汉成帝之子刘子舆而举兵。”
“耿弇的随从孙仓和卫包信以为真，于是投奔王郎。”
“不久，耿弇得知更始帝的行大司马刘秀在卢奴县。”
“于是匆忙北上拜见，随后被刘秀任命为门下吏。”
“耿弇通过护军朱祐请求返回上谷郡，调集军队，平定邯郸叛乱。”
“此举令刘秀认为其志向远大而多次召见，加以恩慰。”
“耿弇也致信耿况，赞扬刘秀的胸怀和智谋，建议他尽早与刘秀会面。”
“更始二年正月，耿弇跟随刘秀北上，抵达蓟县。”
“此时刘秀听闻邯郸王郎派兵来蓟，于是打算向南撤退，并召集属官进行讨论。”
“耿弇提议调动渔阳和上谷两地的上万兵力进行抵挡，但其他将领对此不以为然。”
“与此同时，广阳王刘嘉之子刘接在蓟县发动起义，导致城内混乱。”
“刘秀南逃，耿弇则独自北逃到昌平县，投奔其父耿况。”
“并力劝父亲指派功曹寇恂与渔阳郡太守彭宠取得联系，各自调动两千骑兵和一千步兵。”
“耿弇联合上谷长史景丹、功曹寇恂以及吴汉等率领的渔阳郡军队南下，沿途攻杀了王郎的大将、九卿、校尉等官员。”
“共计四百余人，平定了涿郡、中山郡、巨鹿郡等二十二个县。”
“当两郡兵马在广阿县追上刘秀后，耿弇等人前去拜见，刘秀非常高兴，任命耿弇为偏将军。”
“随后，耿弇等人仍领其兵，跟从刘秀在同年五月攻克邯郸，诛杀王郎。”
“更始帝见刘秀威名日盛，于是封刘秀为萧王，命刘秀罢兵，与属将一同返回长安。”
“然而，在邯郸宫内，耿弇建议刘秀不要罢兵，并请求回幽州征召精兵以实现大计。”
“刘秀欣然同意，授与耿弇大将军之职，与吴汉北上征召幽州十郡兵马。”
“耿弇返回上谷，逮捕并斩杀了更始帝任命的上谷太守韦顺和渔阳太守蔡充，而吴汉也将幽州牧苗曾斩杀。”
“两人调动幽州全部兵力南下，与刘秀一同击溃铜马、高湖、赤眉、青犊等敌军。”
“建武元年春季，耿弇跟随刘秀追击尤来、大枪、五幡诸军，屡次立下战功。”
“刘秀返回蓟县后，耿弇与吴汉、陈俊等十三位将军继续追击敌军残部，连续在潞东、平谷取得胜利，斩杀一万三千余人。”
“最终，耿弇等人追至右北平郡的无终县、土垠县、俊靡县，胜利凯旋。”
“建武元年六月，刘秀登基称帝，次月封耿弇为建威大将军。”
“当时，刘汉宗室刘茂在京县和密县之间聚兵，自封厌新将军。”
“耿弇与骠骑大将军景丹以及强弩将军陈俊在敖仓对他们进行攻击，最终刘茂投降。”
“建武二年，刘秀封耿弇为好畤侯，享有好畤和美阳两县的食邑。”
“建武三年六月，延岑从武关出兵进攻南阳，攻占多座城池。”
“耿弇率军与延岑在穰县大战并取胜，斩杀三千多人，俘虏五千余人，及缴获三百印绶。”
“建武三年十月，耿弇随刘秀前往舂陵县时，请求先北上征召上谷兵，平定反叛的渔阳郡太守彭宠和涿郡太守张丰。”
“随后收服富平和获索两处农民起义军，继而东征张步，以平定齐地。”
“刘秀认可耿弇的建议，批准了奏请。”
“次年，耿弇与征虏将军祭遵、建义大将军朱祜、骁骑将军刘喜奉命讨伐涿郡张丰，祭遵先到，击破张丰。”
“而后刘秀诏令耿弇进攻渔阳，耿弇担心渔阳太守彭宠与他的父亲上谷太守耿况功绩相同。”
“自己又没有亲人在洛阳，不敢单独领军前去。”
“因此，他上书请求先回到洛阳，刘秀下诏安抚并命他与汉忠将军王常一同屯兵涿郡。”
李白：刘秀的政权虽然得以建立，他也成为皇帝，但是当时的东汉却并没能够完全统一。
刘秀所管辖的领土还不到当时的一半，也就是说还有很多的地盘儿都掌握在其他叛乱势力的手中。
这些势力都是迫切需要刘秀去平定的，当时张步就是盘踞在齐地的一支最强的势力。
耿弇接到命令要前去征讨他，当时他所率领的军队人数很少，只有几万。
张步的手中握有数十万的军队，他很清楚刘秀会前去攻打他，所以早就布置好了两条非常坚固的防线。
虽然他的防线布置得非常周密和坚固，但是却都没能够瞒过耿弇。
耿弇对眼前的局势分析之后，认为现在还不是进攻的的时机。
虽说表面上他已经有了优势，但当时军队势力是无法与敌方的军队比较的。
如果带领人马前去与对方进行决战的话，不仅没有战胜对方军队的可能。
还会让自己的队伍遇到危险。因此他知道此战若想获胜，必定要运用好的策略。
当时耿弇就向刘秀说过，他一定会用手中的这几万军队。
在十天的时间，击溃张步的二十万大军，并拿下他的人头，对此刘秀并不相信。
不过刘秀也对他的能力是很认可的，虽说不一定会全胜，但也一定不会输。