埃尔林学士苍老的声音在他的身后响起：“格林大人，信鸦已经安排好了。”
“有劳了，埃尔林学士。”
顿了顿，格林转身朝房间内迈开了脚步，他一会儿要接见谷地的佣兵头领们，他们将是征讨谷地北部诸城时的攻城主力。
格林领主打算用金光灿灿的金龙来消耗掉谷地的另一个军事组织——谷地的各佣兵团。
这需要卷王格林的“微操”，但必须进行，因为谷地的军事力量只需要一个，那就是———克莱勃军团。
…………
…………
海风低沉的呼啸声中，海浪在龙石堡下的岩石间翻滚，撞击出巨大的白色泡沫。
通往龙石堡的中央塔楼、石鼓楼的是一座高架凌空的石拱桥。
海风不停穿越支撑桥顶的拱梁，走在桥上的戴佛斯·席渥斯能闻到海水的气息，这是能赐予他力量的“味道”。
戴佛斯伯爵刚抵达石鼓楼的大门，亚赛尔爵士的身影忽然出现，拦住了他的去路。
亚赛尔·佛罗伦爵士是佛罗伦家族的成员，他是亮水城伯爵艾利斯特·佛罗伦的弟弟，史坦尼斯之妻、赛丽丝的叔叔，他的职务是龙石岛代理城主。
戴佛斯伯爵顿住脚步打量着对面之人，亚赛尔爵士跟王后一样，长着佛罗伦家的招风耳，耳朵和鼻孔里长出浓密的毛发，双下巴底冒出一簇簇地毛来。
亚赛尔爵士宽鼻突眉，靠得很近的眼睛里充满敌意。
戴佛斯首相轻点下颌，道：“亚赛尔爵士。”
亚赛尔爵士也在打量着戴佛斯，见对面之人主动唤自己，他冷哼一声，道：“戴佛斯，是你这个不合格的首相为国王陛下带来了厄运，是伱……你不是光之王的信徒，是你给他带来了战败！”
戴佛斯伯爵的眉头微拧，道：“亚赛尔爵士，史坦尼斯国王要召见我。”
戴佛斯伯爵想要从旁边绕过去，亚赛尔爵士却是再次挡住了去路。
“拉赫洛赐予我如梅丽珊卓女士一样的能力，我能在圣火中预见未来。我曾在圣火中预见史坦尼斯·拜拉席恩坐上铁王座的景象，却因为你抢走我的首相之位而毁了，你是罪人，走私者。”
戴佛斯伯爵不想理会眼前的疯子：“史坦尼斯国王不喜欢等人。”
亚赛尔爵士并不退让：“我已在圣火中预见未来该走的路。要做到这些，国王陛下得让我当他的御前首相。而你，觐见国王陛下时，将这么劝告他，并主动退出首相之位。”
戴佛斯伯爵皱眉道：“我只听史坦尼斯国王的吩咐，佛罗伦爵士。”
“赛丽丝王后催促国王陛下把我任命为御前首相……”
亚赛尔爵士盯着戴佛斯，继续道：“就连你的老朋友、海盗桑恩也这么说。我和他一起制订了计划……国王陛下却不肯行动。失败如灵魂中的黑蠕虫，啃蚀着他的内心，忠诚之人士应该一起行动起来。如果你像自己宣称的那样……也是个忠诚之人，那就告诉国王陛下，我才是他唯一合适的首相。假如你这么做，当我们‘起航’时，我保证让你有艘新船。”
“新船？你指的是……”
戴佛斯挑起一只眉毛，道：“丢在美人鱼港的那些船吗？”
亚赛尔爵士先是警告道：“告诉你，我不希望……国王陛下从你口中听到这件事。”
接着，他威胁道：“走私者，我担任龙石岛代理城主已经很久，请记住……这里的卫兵都是我的人。未经国王陛下准许，我也许不能烧死你，但谁说你不会不幸而坠楼呢，今晚或明天？”
戴佛斯耸耸肩，道：“我承认，我并不想从这里掉下去。”
亚赛尔爵士让开了身子，他狞笑着道：“陛下在等我们，别让他久等，你也知晓他不喜欢等人。”
…………
石鼓塔最顶端的图桌厅内，外面是夜晚的星空，这里能听见风声及微弱的海浪声。
史坦尼斯·拜拉席恩正站在硕大的地图桌后面，一个铁火盆立在他的身边，其中的炭火闪着橙红光芒。
史坦尼斯身穿着灰羊毛外衣，披着暗红色披风，腰间系着一条普通的黑皮带，上面挂着长剑和匕首，火焰形状的赤金王冠戴在头顶。
他脸上的剃短的胡须里遍布灰色毛发，而他的身材……每个动作，都明显看得见骨头在皮肤下运动，好像长矛会戳出来感觉……甚至连头顶上的王冠也显得太大。
他的眼睛仿佛成了深陷的蓝色洞穴，脸皮底可以看出头颅的形状。
“陛下。”戴佛斯伯爵与亚赛尔爵士朝着史坦尼斯国王行礼。
史坦尼斯国王看着戴佛斯伯爵，他的嘴唇掠过一抹微笑，道：“我的首相，你从来都会实言相告，我需要听听你的建言。”
他背着手，道：“老实告诉我，背叛的惩罚是什么，我的首相？”
背叛的惩罚？这句话悬在空中，戴佛斯在想……史坦尼斯国王曾向他问过同样的问题。
戴佛斯伯爵恭敬地回道：“死，惩罚是死，史坦尼斯国王。”
史坦尼斯国王的声音里带着怒气：“佛罗伦家的人，有个人……建议承认乱*杂种的铁王座，他为了自己权势而要出卖我的权利，甚至要把我唯一的孩子嫁给那个乱*的杂种！”
戴佛斯伯爵沉默了会儿，他瞅了眼默不作声的亚赛尔爵士，恭声劝道：“史坦尼斯国王，佛罗伦伯爵并不是您的叛徒，也许……您可以当做是您不喜欢的建言。”
亚赛尔爵士的声音响起：“国王陛下，我恳求您，给我个证明的机会，并非所有佛罗伦家的人都如此软弱！”