洁净的白雪堆积在瓦片和石砖上，风冷的让人不想出门，清冷的街道上，一阵急促的马蹄声踏破安静，直冲城中的议事大厅。
不久之后，城中响起一阵高鸣的汽笛声，随后安静的冬日午后就变得嘈杂起来。
富人区的洋馆楼房里，赫希娅正在给几个孩子讲解书中的寓言故事，她如今戴着黑色眼镜，身上还披着绒边坎肩，一身冬装。
因为外面街道上逐渐响起的马蹄和说话声，房间里的几个孩子也好奇起来，有些心不在焉，目光不时看向窗外。
见此，她放下手中的书，干脆让几人休息一会。
“谢谢老师~”几个孩子嗓音稚嫩的回应，然后一股脑的趴在窗边看热闹，有的还准备下楼去外面看看。
对此，赫希娅也不用太操心，因为楼下有洋馆内的仆人，他们会拦着这些小孩不乱跑。
将身上的绒边披肩稍微收拢，她站起身来，走下木制的楼梯，来到一楼的大厅，这会西格蒙德正在和几个老朋友喝茶聊天，见这位温婉的黑发少女走下，其中几位点头致敬。
“赫希娅小姐，下午好。”
“你们好。”少女回礼，随后问起外面的情况，她在下楼前，看到有些骑着马的战士疾驰过街道。
“这是发生什么事了？”
“一点小问题，好像是东部偏北方向的据点遭受了攻击，他们派人向我们求救。”一位消息灵通的灰羽种回答，他同样有着灰发灰眸，如今穿着略显宽松的长袍，靠在木沙发上。
“每到冬天，这片土地就就会发生一些事。”
“因为冬季缺少食物还有取暖的东西，许多冲突就不可避免的发生。”西格蒙德语气略为轻淡的描述，貌似这种情况他见怪不怪了。
“其他地方可不像石林山堡这么坚固安全，秩序稳定，尤其是靠东部那块，向来都很野蛮粗暴，据说某些部落甚至有食人的传统。”另一位穿蓝衣服的灰羽种抖抖肩，表示太令人惊讶了。
“这也不怪他们。”少女走着，一手从扶着的楼梯上落下，姣好的身形曲线在冬裙的束腰下，隐约可见，有着这片土地少有的美丽。
“生命总要活下去，只是对于我们的立场而言，这确实也是灾难。”
“赫希娅小姐还是见解如此特别。”在这里的两个月，富人区的不少灰羽种也逐渐认识这位远道而来的异国少女。
“但这次，情况可能没有往年那么简单。”其中一位走到窗边，看着外面骑马疾驰而过的战士。
“城中的精锐主力都出动了，可见遭受攻击的据点情况严重。”
“哦。”这下在座的几人也收起闲适的心态，看向窗外。
“凛冬将至么……”
————
距离石林山堡约60公里外的土地，冬天的雪地是交错的枪声，还有刀枪碰撞的声响。
一群有着粗厚体毛的野人手中拿着粗糙的武器在前面冲锋，口中发出奇怪的喊叫声，冲向有着木制拒马和围墙的据点，在他们身后则是一群披着厚重皮毛，握着枪，不时借助掩体向前进攻的战士。
脏乱的皮毛大衣胡乱堆砌在身上，其中夹杂层叠，还沾染不少雪花，和周围的环境浑然一体，若是趴着不动，很难将他们和周围树枝和积雪分辨出来。
木制的城墙上，同样是穿着厚实的成员举起手中的栓动式步枪，不断开火，将冲向木墙的一个个野人击倒，打穿，血花落在雪地上，融化部分，冒出些许白气。
经过前面一批野人的牺牲，后面不少冲进木墙脚下，奋力撞击大门，但厚实的木头加上凝结的冰层，使其牢固异常。
“让我来。”后方，一个身材高大的男子从雪堆中站起，他张开手，一枚滚动红焰的火球快速在空中凝聚，然后发射出去。
嘭，火焰炸在大门上，瞬间蒸发大量水汽，滋滋作响中，高温顺着大门蔓延，火苗和水雾并现，之后木头之间固定的钉子也被烧红。
不久，随着烧成火炭的木头碎裂，大门被浑身是灰烬和火焰的野人撞开，随后剩下野人蜂拥而入，后面的战士也冲了进去。
半个小时后，据点内的战斗结束，这里原本居住的成员被大半杀死，少部分则被绳索捆绑起来，然后挨个牵出据点。
再往后，据点里储备的过冬食物，也被这些披着厚实皮毛的人用推车和马拉出，看着那成箱成袋的米面和食物，这群人发出欢喜的呼声，随后举起手中的枪，表达兴奋和爽快。
等到傍晚天色近黑时，一阵马蹄声在山间响起，随后就见一条举着火把的长龙来到这处据点，这些黑披风穿着精良胸甲的骑兵停驻在被攻破的大门前，为首的队长挥手，几人下马，小心潜入据点，不久之后又才出来。
“里面都是尸体，没有活口，据点内储存的食物和物资都被搬空了。”回来的士兵汇报。
“这群蛮子。”队长气愤的将马鞭抽在一旁的石头上，发泄心中的愤恨。
来回渡步一阵后，他又转身询问。
“查看周围的痕迹，找一下据点是怎么被攻破的，那些野人可没这个实力和智商。”
“是。”
又过了一个小时，随行的士兵逐渐聚拢，汇报发现的情况。
……
“这么看来，应该是另有势力带着野人攻破了据点，而且他们还有先进的步枪。”队长皱眉。
“插下旗帜，警告之后可能路过的行商和路人，我们回去。”
“等明年开春，山堡会调遣人手过来重建。”尽管遭到破坏，但这处山谷据点还是不能放弃，因为这里有比较干净的山泉，可以用来浇灌和种地，是石林山堡的几个重要产粮地之一，不然仅凭山堡附近那块地方，是无法养活山堡内几千人口的。
之后队长将据点内的尸体收敛起来，倒上木柴，然后点燃焚烧。
大火在冬天燃烧的格外旺盛，散发的热量逐渐驱散众人的寒意，之后一行默默看着身前的尸骨化成灰，随后翻身上马，再度举起火把，疾驰在夜色之中。
他们用火把并不是为了自己看路，而是为了让身下的马不踩空和惊慌，作为灰羽种，这些士兵都有极佳的夜视能力，甚至能暂停呼吸数分钟，身体血液停止流动一段时间，进入某种假死状态。
这都是当年漆黑太阳争斗之中，特意编撰基因获得的能力，就是为了隐蔽于厚土深山之下，默默积攒实力。
第二天，关于东部一个据点陷落的消息在石林山堡传开。
“要说我，肯定是东边那群野人又在闹了，那群吃黑麻薯吃傻的家伙，根本不长记性。”
“黑麻薯吃多了是会变傻，但他们也不会变强吧，怎么这次就能攻破东边的据点，我记得那里还有几名很厉害的超凡者坐镇。”
“这……或许是野人中也有几个变异的家伙，就像红毒种那样，对毒性和污染抗性很强，讲真，要不是红毒种的基因污染性太强，会让其他种族的基因优点特性失效，估计会有不少势力，愿意将自己改造成他们那番模样。”
“太丑了，和常见的人形种族相比，红毒种的外貌着实有些丑陋了。”
“啊哈哈，你要好看怎么不去找魅形种，他们一个个俊男美女，可惜就是太弱了，经常是其他种族的附庸。”
“你还别说，我这一辈子，最大的愿望就是娶个魅形种老婆，那真是漂亮，还能建立某种心灵感应，那种情感相通的幸福，你们是不会懂的。”
“哼，我怎么不懂了，我们猫尾种也有这种精神共鸣感知，只是不像魅形种这么单一独特罢。”这位猫尾种大汉嚷嚷的时候，尾巴还不时抽动身后的地面，发出啪啪的声响。
酒吧角落，默默吃着午餐的少女压低帽檐，将身前的烤肉排小口吃完，随后站起身来，又找店员打包了一份，用带来的食盒装好，然后带走离开。
回到住处，少女在门前抖落斗篷上的雪花，随后将外套挂在门旁，将食盒放在桌上，之后来到二楼，叫醒靠在床脚小憩的冰精灵少女。
“吃午饭了，奥蕾丝。”缇兰略带凉意的指尖轻抚对方的鼻尖，唤醒这位冰精灵少女。
对方睁开眼，将膝盖上的书本和毯子扒开，然后踩着拖鞋，扑到少女身上。