向北看着得意洋洋的蔡奚琳暗自好笑，心想她也太低估了这些盗贼，嘴上却说：“说起来是简单，但当下还得查清楚到底是谁掳走了纪小姐，她当下是死是活。”
“此事需查纪大人与何人有仇？”桂枝言道。
二人对视一眼，心领神会。向北道：“盗贼与大户皆有嫌疑。若为前者，则两案并作一案；若为后者，受影响最大。水路货运繁多，每家大户皆掌握一种或几种货品之运送，大户数量亦不少，查证颇费时日。”
桂枝思虑一会道：“这样查起来范围太大，耗时耗力，怎样才能把范围缩小？另外，从纪小姐自身出发，在安阳有没有什么恩怨？”
向北陷入了思考，缓缓道：“纪小姐遇害时，至安阳不过半月，唯一露面乃中秋诗会，因当天纪小姐吟诵佳诗一首而博得满堂喝彩。其余时日，均深居简出，无越轨之举，亦无与人结怨。若从动机论之，此事应与纪大人有恩怨。我此前调查间，听闻曾有谣言云‘杀手欲使纪大人饱受生离死别之苦’，看来此事应从纪大人之敌入手。”
桂枝点了点头，若有所思，接着道：“这几日在府内待着，还没有出去过。我看明日我们还是要到外面去转转，待在府里肯定是无所收获。”
向北点点头，随手倒了杯茶给桂枝，自己也倒上了一杯，一边喝一边自言自语：“这是一条死路，可是也不能单从这开始。自纪夫人去世已经一年，纪大人在此做官倒是相安无事，看来谣言还真不是空穴来风。”
说着，他看了看桂枝，突然灵光一闪，道：“我倒有一个计策。”向北清了清嗓子说：“纪大人一人在此为官，膝下无子别人可能知道，但是有几个女儿别人未必就知道得那么清楚了？不如假扮个女儿出来？引蛇出洞？”
霍弘率先明白过来，赶忙摆手：“胡闹，你难道想让皇后娘娘去做这苦差？罪该万死！”
向北耸了耸肩，道：“那不如你们找个更合适的人选。”
桂枝沉默片刻，方道：“若由我便扮作纪大人之女，亦无不可。纪大人阖家前来探亲，若杀手果真妄言让这一家饱受生离死别之苦，则必来杀我。如此引蛇出洞，顺藤摸瓜，此案或可水落石出。而且，我总感觉此事与润州府有所牵连，或可挖出些重要消息。这些事情，是否与涝灾有关联？”
蔡奚琳一听，顿时吓得花容失色，着急地说道：“万万不可，怎能让娘娘以身犯险？尔等罪该万死！”
向北忙说：“莫急，方才所述仅是其一，让娘娘假扮纪大人的女儿，我等则装扮成护送她回京的家仆奴婢。如此，杀手只会将目标锁定在娘娘一人身上，反而有利于我等暗中保护着。”
蔡奚琳看着桂枝，有些担心。后者则是摆了摆手，她这一生经历的事比这惊险得多了去了，所以她压根没有放在心上，于是说道：“之前倒是随留元武练习过一些武艺防身，现在又有向北、霍大哥护我，无碍！”
向北的眼中显出一丝赞许，似乎是没想到如今身居皇后之位的桂枝还能亲力亲为，如儿时一般果敢。
桂枝转身看向众人道：“那就这样定吧，明日一早便要和纪大人说好，让知道内情的家人们都不要走漏了风声。”话音落下没多久，她又冲着蔡奚琳说道：“好好挑几件衣服，不宜太过华贵，明日起我便是纪家的二小姐。”
他们这一行出来总共就几人，其余使团仍在润州，而当下也没有人知道皇后娘娘究竟在什么地方。
而目前来看，镇江一带已然满目疮痍，绝不是一两个小窟窿的事儿。
既然涝灾的事儿被润州府压着，那么桂枝就只能自己找线索从小往大处查了。