桂枝的脸上并没有他们那般的灿烂，或许是因为经历得太多。
她跟着那些人一同朝皇城门而去，沿着御街一直往前走，这条街上有数以千计的女子，这些人都是要去参加宫女选拔的。然而，别看只是在宫中当一个低声下气整日服侍他人的宫女，即便是这样的差事，也是有人争着抢着去做的！
除非是富贵人家的千金小姐，不然，普通家庭的女子想要出头，便只有这条路可走。
但大多数也只能是梦沉寰垣，大好青春尽数被关在了那冰冷的皇城墙内。
桂枝与她们不同，她曾经进过大内。当年她手上还有自由出入德寿宫的腰牌，只不过腰牌早在教坊出事那日，便不知被遗弃到何处了……
在那城墙后面的，不是这些姑娘期盼的事物，而是尔虞我诈，利益勾结及彼此之间冷冰冰的眼神和数不尽的算计。
正漫步走着，桂枝突然被两位姑娘撞到。
俩姑娘步伐匆匆，看样子也是为了赶上前方的人群，以便率先参与选拔，所以一时莽撞下竟撞到了桂枝，俩人颇感歉意地回声道歉。一抬头却发现眼前这位姑娘却生得貌如天仙，被惊地捂住口鼻道：“哇，姐姐你好漂亮啊，莫非您也是去参加宫女选拔的吗？”
听她俩这么问，桂枝淡淡地点了点头作为回应。
“不是吧？姐姐，像您这般貌若天仙也要去参加宫女竞选？那像我等如此平平无奇的，岂不是毫无胜算了！”
“是啊，今年若是选拔不通过的话，我可能就要嫁给北瓦集市口那卖猪肉的屠户儿子了！我可不想嫁给他，看起来憨憨傻傻的，一点都不靠谱。”
两人忧心忡忡，方才的兴奋劲儿此时像是被一盆冷水浇灭了一般。
若是换在半年前，桂枝可能会笑着安慰她们。可现如今，她也不知道该说些什么，片刻后只是淡淡回道：“平平淡淡的生活也不错，其实宫里并没有你们想象中的那么好。”
虽然同样是一句善意的劝告，但却让听者有些别扭，她俩看向桂枝，皱了皱眉头，“姐姐也不能这样说吧，我们还没去参加呢，谁说一定选不上呢？反正，我肯定会尽力的，必须要选上！是吧？”
旁边的姑娘也是赶忙附和：“对啊对啊，我们肯定会选上的。哼！”
发完牢骚，两人便是头也不回地朝皇城门跑去，但从她俩的语气中都能听出来，此时她们已经没有多少底气了。
对此，桂枝默默不语，不紧不慢地走在后面，任由身边的姑娘超过自己。
在临安皇城门前如长龙一般的队伍，自官道和宁门一旁的小门进入，每一位走过去时，都会被要求搜身，查看身上是否携有利器，避免刺客或不善者混入，另外还需要记录版籍。
终于来到长队最后，桂枝站着开始等待，可没过多久，她的身后又延长了一段，约有百余人有序地排在身后。