紫禁城中张灯结彩，到处都是浓浓的年味。
干清宫中更是热闹非凡，皇帝皇后贵妃，还有一干嫔妃和未成年的皇子皇女齐聚一堂，准备吃年夜饭。
宫里的年夜饭开始很早，一般申时中，也就是下午四点就开始摆盘儿。除了热汤热菜之外，什么看碟儿、点心、凉菜都可以往上摆了。
嫔妃也带着皇子皇女们陆续入席了，等到酉时一刻，朱老板驾到，就可以上热菜，正式开席了。
但今天，都已经酉时中了，朱老板也入席半个时辰了，却依然没有开席的意思。所有人全都在等着远征归来的朱桢等人。
“来啦，来啦。太子爷把人接回来了！”吴太监喜气洋洋的跑进来，朝着皇上皇后禀报道。
“哦，孩子们快去迎一迎。”马皇后高兴的摆摆手，一众皇子皇女便欢呼着冲出去，不一会儿，又簇拥着老五老六、十一十二进来，上殿给父皇母后磕头。
“儿臣拜见父皇母后，诸位妃母！”
“好好，快过来让娘看看，怎么一个个都又黑又瘦的，这是遭了多少罪啊？”马皇后把几个儿子叫到跟前，摸摸这个的脸，拉拉那个的手，心疼的不要不要。
趁着母后跟老五几个说话的功夫，朱桢满脸孺慕之色的望着朱老板道：“儿臣日夜思念父皇，看到父皇龙体康健，风采依旧，儿臣终于放心了。”
“少来。一见面就灌迷魂汤！”朱老板却斜睥着朱桢，冷笑道：“你还真会挑时候，但凡早一天，咱就把你屁股给打成八瓣！”
“父皇，儿臣没有功劳也有苦劳啊。”朱桢一脸委屈道：“怎么一见了面就喊打喊杀？”
“就是，大过年的。”马皇后也帮腔道：“就不能对孩子好点？”
“咱没把他一块关到宗正寺，对他就够好了。”朱元璋气哼哼道：“在大宁的时候，帮老四打掩护瞒着不报，便该以同党论处。咱念在他劳苦功高的份上，这事就算了，让他把老四槛送回京，以儆效尤。他可倒好，居然他娘的走海路，这不是把咱当傻子耍吗？”
“跟他娘什么事了？”马皇后和胡贵妃异口同声道。
“你们少打诨！”朱元璋瞪了两人一眼，然后瞪老六道：“你说咱该不该把你腚打成八瓣？”
“父皇，你可真冤枉儿臣了。”朱桢却叫起撞天屈道：“儿臣走海路，一个是哥几个着急回来，陪父皇母后过年。二是高丽发生了大事要儿臣去处理……此事容后再禀。”
“还有第三个原因。”他又接着道：“就是儿臣发现，这样做的效果太差了。恁是没看到啊，四哥所到之处那真是万人空巷，百姓夹道欢迎。把蓝玉他们这些真正功臣的戏都抢了！”
“胡说八道，老百姓魔怔了吗？看不到他是囚犯吗？”朱元璋一脸不信道。
“父皇不信就问大哥呀。”朱桢两手一摊道：“就是今天下午我们从江东门回京这段路上，老百姓把他的囚车围了个水泄不通，塞了不知多少只板鸭腊鸡进去，不然我们也不会来的这么晚。”