时间回到四天前，中条山垣曲县城。
看着残破不堪的城门，第41师团的参谋长坂元仁八少将露出了满意的笑容。他将自己家传的武士刀杵在地上，得意洋洋地说道：
“中将阁下，看来我们的运气很不错啊。”
“不仅在行军过程中一架敌机都没有遇到，就连攻城战都如此顺利。”
“唯一可惜的就是没有抓到那些烦人的臭虫，不过接下来他们再也没有机会骚扰我们了。”
很显然清水规矩的心情也不错，他点了点头示意对方跟自己一起进城。
当第41师团和独立混成第九旅团突破横岭关正面防线后，岗村宁次在第一时间下达了新一阶段的命令。
这老鬼子要求北线的部队沿亳清河大道长驱直入，占领沿途的主要村镇和垣曲县城。
凭借着重炮和装甲部队，鬼子们仅仅花了一天时间就完成了任务。
当然，如此顺利还要归功于不战而退的果脯守军。他们明明有数万人，可以凭借有利地形层层阻击。
可因为部队之间缺乏信任，生怕友军先行撤退卖了自己，导致第41师团几乎兵不血刃地完成了冈村宁次布置的任务。
“就算一切顺利也不用放松警惕，池之上贤吉少将可是用生命为我们提醒。”
“接下来不管怎么样都不能分兵，一定要以整个师团为单位行动。只要我们有了破绽，那些臭虫肯定不会放过任何机会。”
“方面军那边有什么消息吗？冈村宁次司令有没有给出指示？”
听到自家司令的叮嘱后，坂元仁八面色严肃点头赞同。
由于独立混成第九旅团的前车之鉴，第41师团一直没敢分兵，可那股神秘的八路军从始至终也没有放弃对他们的袭击。
虽然实质性的伤害不大，但属实把所有人都恶心坏了。
对方精通游击战，如同野狗一样无处不在，只要条件允许就会扑上来咬两口。甚至还会利用地形打伏击，给民国百姓争取撤离的时间。
“嗨！我会一直安排专门的警戒力量，请中将阁下放心！”
“方面军那边还没有消息，但我估计”
话还没说完，一名通讯兵便带着电报来到二人面前。清水规矩接过电文仔细阅读，紧接着便是一段经典的岛国国骂。
“八嘎！冈村宁次这个匹夫！不当人子！”
“明明知道那股神秘的八路军有消灭旅团级别的能力，还要让我分兵进攻！他一定是在报复我之前的行为！”
眼瞅着自家中将即将进入熟悉的狂暴状态，坂元仁八小心翼翼地从对方手中拿走电报，再晚一步就要被撕毁了。
电文的内容简单明了，方面军指挥部要求第41师团兵分两路。
一部分沿着垣济大道东进，跟济源与阳城的友军汇合。
随后结合四个师团的总兵力，占领公路和各大渡口，包围并迅速歼灭逃亡在中条山内部的第十四集团军的残部。
另一部沿着黄河北岸西挺，配合第36、37师团包夹第五集团军，争取在五月底结束整场中原会战。
原本这个任务是由第41师团和独立混成第九旅团共同完成，只可惜后者已经被空一师和陆战一团联手消灭。
清水规矩这么紧张也不是没理由，毕竟那可是一支拥有四千五百人的部队，居然被敌人以雷霆之势全歼。
经过一场大战，第41师团的战斗人员只剩一万四千。
如果兵分两路，指不定会被敌人抓住机会偷袭成功。
“中将阁下，那我们是否服从岗村司令官下达的命令？”
“或者让我出面，跟方面军指挥部阐明利害，争取让他们收回成命。”
虽然自家参谋长很有眼力劲，在关键时刻总是可以帮自己排忧解难。但之前已经得罪了顶头上司，再拒绝对方十有八九会影响自己的仕途。
思索片刻后，清水规矩咬牙切齿地说道：
“执行命令吧！让部队准备出发，你我各带一路。”
“坂元君，你千万要小心谨慎！我有一种不祥的预感，总觉得会遇到什么拦路虎。”
“嗨！您多保重！”
······
驻守在中条山东北防线的是果脯第98军和第15军，原本还有第93军，可由于东线的战事吃紧，卫司令派其增援第9军。
其中第15军是镇嵩军，堪称果脯杂牌部队中的标准模版。
这支部队的老底子，是由豫西的流氓地痞组成的，可以说是半土匪性质的武装。
在果脯的战斗序列中名声极差，战斗力常年垫底。他们纸面实力跟17军处在伯仲之间，同样面临着兵员素质低、武器装备差劲等问题。
唯一值得称道的是部队参加过多个大战役，只可惜表现一般没有什么出色的战绩。
现任的军长是个坚决抗日的将领，不过能力上非常一般，就连最基本的驭人之道也没彻底玩明白。
第98军的情况也不怎么好，他们原本只是陕军的一个师。上任军长投靠光头后才被扩编成军级单位，同样属于杂牌部队。
不过跟同僚相比，该军有一个非常明显的优势。
他们从太原会战失败后就在中条山活动，驻防时间比友军长很多，对周边的情况相当熟悉。
这两个杂牌军能坚守防线这么久也是有原因的，冈村宁次布置在这里的部队是第33师团和独立混成第四旅团。
二者都不是满编，加在一起都不足万人，大部分主力都被送到了残酷的西线战场。他们的任务根本就不是进攻，而是以牵制为主。
1941年5月11日晚，第98军野战医院。
此时两名师长和参谋长都围在一起，三双眼睛死死盯着躺在病床上的中年男人，表情看起来惶恐不安。
十几分钟后，武军长十分挣扎地睁开了眼睛。他在护士的搀扶下坐起身，刚想开口说话却疼的直冒冷汗。
“军长！你终于醒了！你已经昏迷了四天半，让弟兄们好一阵担心。”
“你的下颚有伤，现在还不能大声说话。有什么问题或者安排尽量简短吩咐，部队里的事你就放心交给我们吧。”
四天前，华北方面军发起了全线进攻。
第98军作为东北防线的主力部队，其指挥部自然是受到了鬼子小股精锐的特别关照。