是啊，你怎么想，帝皇？
西吉斯蒙德深深地凝视起他，期待他的回答。
他以为自己会听见一个堪称狂妄的答案，其中会蕴含着无可匹敌的信心。人类之主将平静地挥动他的衣袍，犹如挥剑那样讲述他将如何结束这场战争，又将如何使人类胜了又胜
毕竟，他真的做到了这些事，他让他们得以存活，得以取胜，得以继续拥有希望。
但他错了。
坐在那张粗糙的石头椅子上，帝皇什么也没有说。
就在几秒钟以前，他的神情还是‘帝皇’惯用的无上威严，自有一番摧金断玉的意志与决心。可是现在，就在这短短的几秒钟之内，这种威严与决心竟迅速地消失了。
他的肩膀沉重地垂落下来，仿佛一个正坐在家门口休息的挑夫，其肩膀已被沉重的货物摧残得青紫而肿胀，无论皮肤被磨炼得如何粗糙，也始终会流血，染红他单薄的衣衫。
他就那样坐在那里，嘴唇逐渐地颤抖起来，双手如溺水之人左右摸索，一触碰到那仅有个形状的扶手便迅速抓住，手指立刻泛起白色。
老者不忍再看，移开视线，想要叹息，但忍住了这种冲动。那巨人却依旧显得无动于衷，他借用椅子的两侧搭起双手，手指尖锐地合在一起，显出一座小小的、狭窄的尖塔。
通过它，他一言不发地凝视着帝皇。
西吉斯蒙德已无法思考。
他不能确定，自己现在到底是身在梦中，还是如何。他下意识地屏住了呼吸，浑然忘记那三人不过只是过去的影像也不知道过去了多久，终于，有新的声音传来。
【如果我们能赢，我会宣布他们为英雄。】
谁？宣布谁为英雄？西吉斯蒙德愣住了，他根本就不知道这句回答到底在指代谁，但话语还未结束。
【如果我们不能呢？】巨人问。
帝皇前倾身体，【那他们便只是叛徒。】
接下来，又是一段长长的沉默。三人不再交流，除去巨人的一声叹息外便只余死寂，而钢铁之主却缓缓地转过了身。
“大人？”
西吉斯蒙德看向他，除此以外，再无其他。而佩图拉博只是看他一眼，便懂得了他的未尽之语。
他不自知地冷笑起来——或者说狞笑——牙齿齐齐暴露在外，染着血，开口说话之间，不知何时被咬烂的舌头在那阴影中若隐若现，随后开口时，那声音也是异常的沙哑。
直到这一刻，西吉斯蒙德才恍然发觉，第四军团原体刚刚的感触恐怕并不比他来得轻松.
不，他一定比他更为震惊，更为无法理解。
有谁曾见过那样的帝皇呢？
他正想着，却发现佩图拉博忽然收敛了笑容。此时此刻，基因原体那虚弱的脸上唯余一片平静。
“他说的是我的兄弟们。”他如是回答，声音听着像是刚刚吞下了一打刀片。“荷鲁斯，与洛珈·奥瑞利安。”
他转过身，走向仍躺在地上一动不动的罗格·多恩。
后者依旧毫无生气可言，西吉斯蒙德的眼神一碰到他便迅速移开，心里像是染了火焰——他不能看见多恩，至少现在不行，他必须保持平静.
掌印者说了，五个小时，而现在恐怕只剩下四个小时不到的时间了。如果他任由血脉的联系掌控自己，后果极有可能不堪设想。
冷静。他深呼吸着对自己说道，手不自觉地又搭上了剑柄。不出他所料，它还在那里，坚定地给着支持。
而佩图拉博缓缓跪地。
“这是一场考验吗？”面对着他兄弟的尸首，他如此询问。“他过去经常设计一些任务来考验我们，你还记得吗？我想你一定记得，你的记忆力哪怕是在我们之中也是首屈一指的。”
话音落下，他沉默数秒，然后继续开口，浑然不顾他此刻的表现到底有多么惊人。
“可是，如果这是一场考验，那么他到底想要什么？”佩图拉博疑惑到声音颤抖地问。“坚韧？不屈？我们都有了，罗格·多恩。你的儿子以一己之力扭转了第七要塞的战场走向，我放逐了那恶物偷来的皮囊这本是场突如其来的无妄之灾，而我们只用一天就将它解决了。没有恶魔或叛徒还活着，他们都死了。我们到底有哪一点做得还不够？”
他忽然举起右手，以标准的拳击姿势从上至下地击打了一下罗格·多恩的右肩。
“醒来！”他咆哮，声如雷鸣。
无人应答，西吉斯蒙德抬手捂住额头，将自己囚禁，而雷鸣依旧。
“醒来啊！”
无人应答，于是他站起身，冲到那三人的影像之中。柔和的光洒在他身上，没有抚慰伤口与悲伤，反倒只让那用于宣泄的暴怒更加酷烈。
他大步走到帝皇身前，双拳紧握，仿佛下一秒就要挥拳.但他没有，恰恰相反，他再次跪倒在地，在他父亲的膝下如一介受罚的孩童般无力。
现在，他的声音非常轻柔。
“怎么会这样？”他问。“难道他配不上一次奇迹吗？你是帝皇啊，你怎么可以——”
【——时间太少了，我的时间太少了，而我需要做的事情又太多。】
没有前兆，帝皇的声音就这样突然地响起。他依旧坐在那里，目光低垂前方，落在没有边界的地方。佩图拉博猛地抬头看向他，恰好能被这视线穿透。
【我只能在仓促间编造一个又一个的谎言，来达成我的目的。比如这个粗糙的制度，帝国。拿最基础的一点来说——律法，哪怕是律法，哪怕是这重中之重，它也每天都要更新无数次。】
【量刑则更难以称得上是公平，法官本人的偏见在其中可占据绝大多数主要因素，两个紧紧相邻的世界甚至会对一个同样的案件做出完全相反的判决。】
【还有帝国真理.】
【我告诉他们，这是人类唯一的一种可以认知世界的方法。这个谎言既不唯物，亦不理性，与它所宣扬之物有着完全相反的内核，这世上哪有什么东西是唯一的？】
【我说了太多的谎言了，就连我自己回想起来都会觉得恍惚。它们到底是虚假，还是真实？】
佩图拉博摇晃着撑起自己，低声开口：“你是在对我讲话吗？”
光中的人看向他。
“在你眼中，我是怎样的形象？无所不能的神祇吗，佩图拉博？”他问他的儿子，并亲自开口。“还是事事都要给予你严苛考验，费尽心思也难以得到我半句认可的严父？”
西吉斯蒙德颤抖着跪地，深深地埋下他的头。
“起来，不要这样。”光中的人忽然对他说道。“去看看你的父亲，我的冠军。”
他的冠军从顺如羔羊般地照做，身体抖个不停，仿佛已经意识到了什么。
“我不知道。”佩图拉博说。“我不知道，我真的不知道。”
“我也不知道。”光中的人对他说道。“但我知道另一件事你们做得已经够多了，已经完全够了。而且，这也不是什么考验，从一开始就不是。”
光芒变得稀薄起来，石头墙壁与泥巴屋顶迅速消散，黑暗席卷而来，将他们包裹、带离。在离去的最后一秒钟，西吉斯蒙德与佩图拉博看见了帝皇。
真正的帝皇。
一千年前，他死在一把宽大的石椅上。一千年后，他已经枯槁如朽木。
昔日伟岸如神明的身躯只剩下一点残躯蜷缩在那椅子上，手脚瘦的只有骨头。他仿佛很冷，双手紧紧地抱着自己，像是一个一无所有的人要以此不切实际的幻想来度过寒冬。
无数事物——或许是折磨，或许是助他续命的难言科技——从那椅子之下延伸而出，深深地刺入他的血肉之中。
但他睁着眼睛，看着他们。
佩图拉博一瘸一拐地开始奔跑，朝着他疯跑，不顾一切。
王座上的父亲摇了摇头，眼中似有尘埃滴落，想来原先应当是眼泪吧。
“不要。”他说。“回去，吾儿。”
“父亲！”
“回去.”他说，声音逐渐微弱下来。“快回去”
最后一点光芒，就此熄灭。他的形象消失不见，西吉斯蒙德呆呆地看着眼前的这一切，背后传来运输机的引擎轰鸣声。他转头看去，竟发现他们根本就未曾走远。
一个微弱的呼吸声自他面前传来，然后是一阵风声。他回过头来，看见钢铁之主面无表情地抱起已重有呼吸的罗格·多恩，大步朝着那架穿梭机走去。
“跟上，帝皇的冠军。”他不容置疑地命令，声音如常，背后伤痕依旧。“我们还有事情要做。”
他们登上运输机，这笨重的机械很快击飞，而掌印者的身形也逐渐从机舱内部的黑暗中走出。他依然紧握着权杖，面无表情，直到看见重获呼吸的多恩的那一刻，他方才如释重负。
佩图拉博对此置之不理，只是先将医疗担架固定在机舱中央，随后又将多恩固定在那担架之上，为他插上呼吸机，随后才转身走向马卡多。步伐平静，似乎已从伤势中痊愈。
“他付出了什么？”
“这与你无关。”
“告诉我。”钢铁之主说，并忽然伸出双手——不是攻击，只是单纯地抓住马卡多的肩膀，带着柔和的恳求。
而掌印者无动于衷。
“这不是你该知道的事情.你无需考虑那些东西。”
“但我可以分担。”佩图拉博执拗地说。“我绝对可以。”
掌印者冷冷一笑，随即语气轻柔地回答，言语却锋利如刀。
“你以为他是谁？你以为我们是谁？一切牺牲当自他始，然后是我与卡里尔·洛哈尔斯所以留着你的责任心吧，孩子，等到我们真的死了，死完了，才是轮到你们的时候！”