“因为那艘船停泊的位置和索萨的轨道空间站距离得并不远，镰刃们一直将它当做要塞修道院来使用，在这种距离下，他们没理由发现不了这艘船。”
“原来如此。”卡里尔再次朝她点点头，并说出了一句让她为之愕然的话。“那么，可否请你让利剑号继续航行？”
“呃，大人？”
“我需要登舰，我的意思是，登上那艘船。拜托你了，维特利亚船长。”
“但是.这是否，有些，不太明智？”女船长如是说道，罕见地表现得有点犹豫不决。
她那张古板而严肃的脸上正流露出一种由心而生的错愕，就好像她儿时在忠嗣学院里听见教官说她的父母给她留下了一艘驱逐舰那样。
那个时候，她仍然属于孩童的天真心智无法理解一艘驱逐舰的正统继承权对于多数帝国海军来说意味着什么。
而现在，她成熟无比，坚如钢铁般的心智也无法理解卡里尔所说的登舰之事，在她看来，这显然不是最明智的决定。
“难道我们不应该将此事先回报给马库拉格之耀吗？”
卡里尔朝她微笑一下，摘下兜帽，开始解释，并用他自己独特的幽默感讲了个小小的笑话——至少在他看来，这的确算是个笑话。
“那是你职责范围内的事情，船长，因此我认为你没有必要咨询我的意见。你才是专业人士，你应该相信自己的判断，而非咨询我这种业外人士的蹩脚意见。”
“当然，罗伯特·基里曼大人虽然的确是用一纸正式的文件将我送到了利剑号上，但我只不过是个搭便车的乘客。而现在，我的目的地到了，因此，我应该下车了。我的意思是，单独下车。”
维特利亚沉默了足足半分钟才猛地深吸一口气，然后转身，对她那只有一条肉腿的大副以坚决的语气下了令。
“全速航行，接近那艘船。我要在两分钟后得到它的完整侧写，通知火炮手们准备好齐射，告诉引擎室，让他们加把劲，如果无事发生而且我们圆满完成了任务的话，他们今晚就有酒喝。”
“多谢你，维特利亚船长。”卡里尔由衷地说道。
女船长再明显不过地叹了口气，她口气粗鲁地回答：“拉倒吧，大人，把伱的感谢收一收，我可从来没见过你这么不要命的人，你到底是从哪个角落里蹦出来的？”
“嗯恕我无法回答。”卡里尔抱歉地说。
两分钟后，完整的侧写从船员们手里被递到了他和女船长手中，就此验证了她的猜想——那还真是一艘战斗驳船。
这个结论让维特利亚的眉心之间出现了深深的皱纹，犹如石匠正在用雕刻锤痛殴花岗岩。
又过几分钟，当利剑号寂静无声地飘到那艘船仅有六公里之遥的地方时，它的模样也就此映入了所有人的眼帘。
有超过三十个训练有素的水手在这一刻不约而同地倒吸一口冷气，就连花岗岩女士都抽搐起了眼角。她怎么也没想到，这不仅仅只是一艘战斗驳船，还是一艘彻底玩完的战斗驳船
以她的眼光看过去，这艘船已经没有任何可能再动起来了，它的甲板上满是大大小小的孔洞以及轰炸留下的痕迹，船脊部位的火炮已经被彻底炸毁，船首像甚至都消失不见。
它的引擎部位和整个后半只船都隐隐冒着一种深红的光辉，这代表引擎也被破坏了，而且破坏的十分彻底，因为反应堆里的能量正在和它内部的那些金属产生某种亲密接触。
那红光正是因此而产生。
卡里尔则在此刻指出了另一件事。
“那是不是帝皇之镰战团的徽记？”他指向左侧舷窗，如是问道。
顺着他的指引，维特利亚无比顺利地在天鹰与骷髅之间看见了两把交错而过的明黄色镰刀。
这个发现让她的心猛地往下一沉，随后，大副那沙哑的声音更是给了她重重一击。
“船长，船只编码识别已经通过了，资料库显示，这是镰刃们的战斗驳船之一，荣誉之力号。”
维特利亚吐出一句咒骂，但却并没有被这个震撼性的消息牵绊住脚步，反倒迅速地转向了卡里尔。
“我可以提供一架穿梭机给你，让你完成你要做的事情，大人。但是，出于一个船长的责任心，以及一个人类最基本的良知，我必须警告你，这么做极有可能让你一去不回。”
她表情阴沉地抬起手，指向那块巨大的燃烧金属。
“那艘船已经彻底玩完了，再过十几个小时，它的反应堆就会给出最终通牒。它可能爆炸，解体，变成燃烧的火星，也有可能就这样变成一艘太空废船停在这里.无论哪一种，它都有很大的可能性让你陪葬，如果你执意要上去的话。”
卡里尔惊讶地看着她，却只得到一阵严肃的瞪视。几秒钟后，他哑然失笑，并后退一步，微微鞠了一躬。
“多谢你的好意，可我心意已决，执意要找死——而且我向你保证，我的任务或生死不会让你们受到任何牵连。请迅速返回，继续履行你的职责，祝你好运，船长。”
“你真是个白痴。”女船长愤愤不平地骂道，然后招来大副，让他带着卡里尔前往了机库。
三分钟后，一架穿梭机从渺小的利剑号内部缓缓飞出，如一粒尘埃般靠近了这艘燃烧的战斗驳船。在它后方，利剑号头也不回地驶向了主舰队，准备将此事进行汇报。
它的船长仍然搞不清楚这个突然来到她船上的高大陌生人到底是个什么怪胎，居然能胆大到这种程度。
但是，出自良知，她还是为他向神皇进行了一次祈祷。神皇到底有没有听见她的祈祷，没人知道答案，而她在事后认为，神皇一定听见了她的祈祷。
她还觉得，祂不光只是听见了，祂甚至还给了这个人赐福。
否则，这根本无法解释这个叫做卡里尔·洛哈尔斯的人在之后的五个小时内所做的事。
(本章完)