长安城郊官道，枝头还有些许积雪，道旁的小草已发了芽。
一条红肚兜被丢在道旁，顾文德抬头看去，颜真卿与薛白在前方并辔而行，没有注意到他的小动作。
他整理了一下衣袍，想上前说些什么，却说不出什么，唯有昨夜的画面在脑中起起伏伏，不由万分羞愧。
再仔细瞧了瞧，前方一脸淡然的刘景，脖颈后侧有两个鲜艳的红印子……
“老师若信得过我问话的能力，我敢确定那些逃户从来未曾授田。”
“称老夫‘县尉’，继续说。”
昨夜两人单独对话时颜真卿懒得纠正薛白，此时当着旁人的面，却不许他耍这种小聪明。
“授田时不论多寡，丁男必须受领画押，这是常例，并非近年才有的。敢有异议者，吏员多的是法子让他们低头。”
薛白知道颜真卿真正想查的是什么，继续道：“百姓是最能忍耐的，没有这一亩田，曲阿大在长安找了个活计，原本日子倒也过得下去。他在西市外支了个摊卖麻布，租庸调他交了八年，但凡能让一家人有吃的，他也绝不愿当逃户、卖身为奴。但从五六年前开始，他却交不起了。”
“为何？”
“若让学生总结，朝廷降低了租庸调在税赋的比重。”
“总结得不错。”颜真卿淡淡道：“此为右相功绩，亦为圣人多次称其‘贤相’之缘由。”
“是，听起来，右相真是才干出众。”薛白道：“授田之废驰，不均田而均税，明眼人都知道租庸调必须变。右相也知道，于是减少了租庸调，改成了各种杂税。”
颜真卿回过头，深深看了薛白一眼。
他忽然分不清了，这是个攀附李哥奴而一旦背叛又反咬一口的无耻小人，还是心怀大志却又不择手段的政客？
“曲阿大最怕朝廷下旨‘免除百姓一年的租庸调’，说是关中的税免了，但从远方押税来，脚钱得收，这脚钱却不像租庸调是定额的，官吏说多少他就得交多少。交完了脚钱，还有折色，缴纳的布匹有浸渍，颜色不好，便要把损失折算下来，摊在他头上……”
薛白说到这里，想到曲阿大述说这些事时泣不成声的样子，也想到杨慎矜、王鉷那为人称颂的理财手段，
“杨慎矜任太府，于诸州纳物，有水渍伤破者，皆令本州征折估钱，州县征调不绝于岁月矣。”
这是他亲眼看到李林甫想保杨慎矜之时，奏折上所书，是当成天大的功绩来说的。
过去的两三月以来，这些人以权术迫害他，薛白并不生气，权场有竞争，优胜劣汰、愿赌服输，这是常理。但赢得权力的人至少该做好份内之事，这是下场赌命之人该有的基本素养。
唯独今晨，听得那些逃户的诉苦，薛白感到了愤怒。
天宝五载死的人多了，他大可以死，但他绝不容允踩着他尸体当垫脚石爬上去的人，只会不停敲碎国家的基石。
最基本的底线都没有。
颜真卿目光落处，只见薛白带着稚气的脸绷得紧紧的，竟有种威仪与正气。
他心念一动，终于考虑试探一二。
先是挥手让两个县吏先去前方驿馆买些吃食，待只剩他与薛白在了，开口问道：“薛白，只论税法，你以为右相如何？”
薛白看着两个县吏的背影，答道：“右相是税法的天才。”
颜真卿道：“是吗？”
薛白略略沉吟，提高语气，反倒称颂起李林甫来，越称颂越慷慨。
“大唐鼎盛，千古未有，有识之士皆知古来之税法已不能适应往后，租庸调务必革新。但右相不必革新，只需改变租庸调在国家财赋当中之比例，收新税而不废旧法，征杂饷而不抑兼并，便能使官仓充盈，库藏殷实。正是‘忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。稻米流脂粟米白，公私仓廪俱丰实。’是圣人与右相，开创了大唐的鼎沸盛世。”
“大唐有时减免了一整年租庸调，税赋反而更多了。为何？王鉷清查了户籍，一年便能从死去的将士头上征收出十年的租庸调。杨慎衿征收折色，年年进贡不曾断绝。右相日夜辛劳，兢兢业业；圣人十年不出长安，海内无事；百姓投奔大族，得其庇护，安居乐业！”
“如此，循序渐进，待世人都知道收杂税更好，只需再有一点生灵涂炭、尸骸遍野的小小阵痛，便可在右相税法之基础上改革税制，由租庸调变为其它税法。此，皆为右相之功，正是如此贤相，方配得十余年来宰执天下，功在社稷，功在千秋万古！”
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“如此节流之法，右相如此之贤，无怪乎圣人倚重右相十余年啊！”
右相府中，新任的京兆尹萧炅正在拜会李林甫。
谈及之事乃今年朝政的重中之重——圣人要扩建骊山温泉宫，并改称华清池；同时，陇右大战将起，圣人催促王忠嗣攻下石堡城。
这两桩都是耗费繁巨之事。
然而，原以为非常充实的太府库藏却出现了亏空。
杨慎矜该死，杨家兄弟刚从洛阳被押回来，圣人便赐死了他们，满门流放。
弘农郡公府美侍、美婢无数，长安权贵已是摩拳擦掌，准备分食了……
李林甫却顾不上这桩案子。
他近日都在操持公务，夙兴夜寐，思忖着如何为圣人筹到这笔钱。
为此，他已想了一个节流的好办法。
朝廷每年都要在公文用纸上花费不少，李林甫上奏，将属于每年常例的公文挑出来，这些就不用重新印制，能省下大量用纸的开销。
但只有节流却不够，还得开源……
“莫在本相面前吹捧，京兆府当为天下州县的表率，政绩不能缺了。”
“右相放心，下官在着手清查逃户，天宝六载，京兆府的赋税必能比韩朝宗在时高两成。”
屏风后传来了咳嗽声。
萧炅一愣，咬了咬牙，重新行礼，应道：“三成，亦是事有可为！”
李林甫这才挥了挥手，招吉温来，商议了京兆府税赋之事。
末了，吉温却不退下，低声道：“右相，薛白……”
“急甚？你闲了是吗？待查清了他幕后主使再谈！”
李林甫很清楚圣人倚重自己是为了什么，也只有在这种正事面前，嫉贤妒能、排除异己之事才会稍放一放。
财税才是圣眷的根本。
不急，天宝六载要杀的人也很多，收了税再谈……
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薛白与颜真卿从明德门进了长安城，沿朱雀大街而行。
朱雀大街宽阔而繁华，行人稠密，衣着体面、身材饱满者不在少数。
披着卷发的胡商牵着骆驼走过，眼神中满是对这不可思议的繁华的惊叹，发出“哞！哞！”的呼声。
大唐盛世的家底还是厚的，这也让他们从追查逃户的压抑当中缓过神来。
行到安业坊，颜真卿要往西回长安县，一回头，见薛白还跟着，挥了挥手，道：“回去吧？”
“不知学生通过老师的考验与否？”
昨夜薛白推拒了庆叙别业的美人计，今早又问出了不少东西，自认为表现得还可以。
颜真卿却是皱了皱眉。
他只是想带薛白办些苦差吓退他，其实根本没出什么考验。
“莫再这般唤老夫。这样，且回去写一份策论，以租庸调为题，不必急，考虑好了再交于老夫。”