周挺站在伏栖殿门口。
听着殿内女人娇笑着叫了一声：“圣人，轻点儿，臣妾受不住了。”
是小云姑娘，不，是云美人，云美人的声音。
她没有胡说。圣人真的临幸了她。
窗户上投影着的交缠的人影，将他刚才在枯井边受到的惊吓彻底抚平。
门口的常侍见到他来，淡淡地道：“候着吧。”
没多久，里面的动静停了。常侍隔着门说了一句：“云美人的人来了。”
门吱呀一开，周挺迈了进去。门内旖旎的香气和太后宫里完全不同，是温暖和暧昧的味道。他净了身，没有了春欲，但这味道窜进心里，仍让他心旌荡漾。
他跪在地上，面前是一双绣着云龙纹的靴子。
“你叫周挺？”
“奴，奴是周挺。”
宗顺帝看看躺在床上的娇人，问周挺：“你可愿来伺候云美人？”
“奴愿意的。”
宗顺帝站起来往偏殿里走：“太后那边未必能放你走，你随朕进偏殿，朕叮嘱你几句话。”
云美人披着衣裳下了床，也想跟着去听，却被常侍拦住：“云娘娘，这宫里的规矩，不能错。圣人说话，便是太后、皇后娘娘都不能听的。”
云美人只得在外面候着。
伏栖殿的偏殿不大，寻常只用来放些杂物，窗户很小，许久不开，屋内闷着樟木的香气。
宗顺帝闲话似的问了些家常之事，周挺都一一答了。
“你在昌宁宫中这份差事，不容易。想不到你竟能为太后做到如此地步。想必太后也知道你的忠心，极宠你的，不知你为何又愿意舍下太后，来伺候云美人？”
这话怎么回答？
跟圣人说他娘喜欢虐杀宫人？
周挺说不出口。
“可是因为朕的这个母亲，今日又杀了一个宫人？”
圣人的语调分不出喜怒，周挺即便被戳中心事，也不敢应承。
“你今日拖去丢进井里的，是你曾经说过话，一起吃饭睡觉的兄弟吧？”
周挺一惊，额头点着地砖。
刚入深秋，宫中已开始烧起地龙，这砖并不冰凉，而是温温的润润的，就像一个活人的体温。而他和昌宁宫的二十几名宫人，不知何时就会变得比这地砖还凉还硬。
他伏在地上不敢说话，头顶上传来圣人不悲不喜的声音：“你今日不该来。云美人得了朕的眷顾，尚且不敢公之于众，你一个小内官，莫非朕还要去与太后撕破脸争要？”
周挺心一冷。圣人说的是实话。太后的权势如此之大，圣人怎么会为了自己去跟太后要人？可眼下也没有了别的路，每日胆战心惊地活着，听着那些小宫人响彻宫闱的哀嚎声，看着他们浑身的伤痕，小命如同枯枝烂叶一般被人踩踏，任谁都想搏一搏。
“奴知错了。”
“周挺，身为宫中奴婢，就要有为主舍身的决心......”圣人意有所指地道。
“圣人明鉴！奴并非贪生怕死之人。”周挺心一横，一咬牙，“若非进宫，奴必然是要投军上阵杀敌，为国捐躯去的。”
“哦？”宗顺帝有些动容：“叫你这样的铮铮男儿去做肉痰盂，当真是委屈了，可惜了......”
周挺一听圣人竟这样说，不由地痛哭起来。
“奴进宫之后，勤勤恳恳，哪怕刷恭桶，也刷得比别人干净。后来被点到昌宁宫，奴也想为主分忧，哪怕为主舍身，也在所不惜。只是，只是奴每日看到一条一条的命，就这样白白没了......实在是不忍，也替他们不值......”
他伏在地上抽泣不已，话已说不下去。
屋内无风，烛火却摇曳起来，将宗顺帝的影子拧得摇摆不定。