贯穿整个宋代的宗教，无疑是道教。在徽宗朝之前，佛教一直跟道教并存，虽然达不到与道教平分天下的程度，但信众、影响都不小。
徽宗在做王爷的时候，也仅仅是受点影响。口头上说是信奉道教，并没有任何的实际行为，既不修道也不念经，更谈不上信道。可当了皇上，特别是王诜和郑国公主去世之后，对他的思想产生了明显的影响。研究徽宗在宗教信仰上的变化，主要有两大原因。
首先说，他觉得自己这个皇帝，虽然很受民众的拥戴和尊崇敬仰，但是还不够。他从各种渠道了解到的信息来看，不论官吏还是民众，几乎全都信神。而神是道教的产物，修道就能够修仙成神。他作为皇上，若能通过修道成仙封神，必然会受到民众无限的尊崇和信奉，这当然有利于他对国家的掌控和对民众的统治。相比而言，佛教虽然也能教化民众，但却无法像道教一样，能够成仙封神。
再者说，徽宗觉得，修道达到高端的时候，不但能够成为方士术士，而且还能够演化出很多神奇莫测的本领，能带来极致的快乐。他跟刘混康学会了房中秘术，带来的无穷快乐就是明证。并且，在修道的过程当中，有很多奇奇怪怪，令人感到很是热闹很是刺激的场景和行为，这令他这个满身艺术细胞、善于想象神往的帝王来说，是特别对他的胃口、具有极大吸引力的。而这一点，佛教是没有的。特别是佛教那种提倡并鼓励做苦行僧的修行方式，是徽宗最不赞成也特别讨厌的。
基于这两点，特别是当上教主道君皇帝后，徽宗更加喜欢上道教，并且越来越迷恋，越来越钟情，越来越迷信于道教和修道以至修仙。
也正因此，徽宗朝扬道抑佛，道教拥有至高至上的地位，受到各种优越待遇，而佛教不但倍受冷落，甚至被严酷打压。
这种情况，引起许多有识之士的担忧。翰林大学士江上云为此上书，力陈宗教对教化官吏百姓、统一民众思想、维护社会稳定、巩固朝廷统治的重要意义，强烈呼吁保护百姓信教自由、防止道佛两教厚薄不均。而当时持这种观点者并不在少数。
杨光华看过这封奏书后，深知其中观点与徽宗想法距离太大，徽宗肯定不会接受。徽宗由于忙于修道炼丹，还要常常参加林灵素的一些传道讲经活动，已经难得在垂拱殿露面。即便隔三差五来一次，要么心不在焉地浏览一下杨光华提报给他的重要奏章，要么就是心猿意马地跟杨光华聊一阵子，然后带着杨戬就又走。朝廷一应大事，全由杨光华和蔡京处理。但杨光华一直坚持重大事项，找机会向徽宗禀报，绝不能落下“遮蔽圣聪、擅权专断”的把柄。
这天下了早朝，徽宗回到垂拱殿刚坐下，杨光华就把几封特别重大事项的奏书呈放在了他眼前。其中，江上云的奏书在最上面。徽宗先呷了一口清茶，斜转身子，向窗外望了望，像是自言自语，又像是对杨光华说：“天清气朗，玉帝一定心情大好。不知今天谁能有幸受到玉帝接见？朕若能有这机会，那该多么荣耀多么自豪多么快活！”
这样的情形已经有一段日子了，徽宗经常念叨一些不着边际云山雾罩的话，不知情的人，还以为他在说梦话或胡话。杨光华已经习惯了，从不接话，只是看着。徽宗畅想完了，这才拿过奏书看起来。不等看完，就唿地一下扔了出去，厉声吼道：“胡言乱语！老顽固！既然他不能跟朕走一条道，既然他看不惯朕的做法，那就免掉他，让他下去做知州吧。下去反思好了，朕饶他这一次；若不思悔改，就把他的职务全免了，让他到海南荒岛上去呈能吧！”
杨光华没想到，这封奏书会引起徽宗这么强烈的反应。为了替年近六旬的大学士求求情，也为了检验一下徽宗态度的坚定性，杨光华走到御案前，轻轻地对徽宗说：“皇上，江大学士也是朝中老臣了，思想守旧也是正常的，是不是给他一次机会，我去跟他谈谈，让他收回自己的成见？他若能收回，那就给他一次改过自新的机会。”
“不行。冥顽不化，不见棺材不掉泪。他已经在半道上堵住朕说过一次了，说什么不明白为何要这样做，又说什么这叫自毁长城。既然不明白，那就让他下去好好反省吧。要不是看在他给朕讲过课，朕就定他个毁谤圣上的罪，让他去大理寺呆着去。”徽宗态度坚决，语气严厉，不容分辩。
江上云被贬官外放，对扬道抑佛说三道四的声音越来越弱；相反，拥护支持的声音不仅成了主流，而且主导了朝野舆论。对此，杨光华看在眼里，乐在心里。杨光华很清楚：信奉何种宗教，是民众信仰的重要抉择，对一种宗教的扬或抑，其实是能否保证民众思想统一、社会和谐稳定的重大问题。似徽宗这种极端化做法，必将对民众和社会产生严重的影响。而只要民众的宗教信仰被摧垮，思想必乱。人的思想才是社会的基石，也是社会和谐稳定的根。试想，若根被动摇甚至被拔起，社会将会怎么样？可想而知。
朝廷上下，出现了拥护徽宗宗教路线、支持扬道抑佛的风潮，徽宗以此为契机，先是支持林灵素，在全国建立起了以林灵素为精神领袖的神霄派，接着便亲自下诏，在全国建神霄宫，将扬道抑佛推上了新的高度。