“引蛇出洞。”
阿桂在船上就想好了，大战之前先整肃内部。
负责城防的将官，挨个接到了命令。
若见城中拼杀起火，不要惊慌更不许调兵，那是在剿杀白莲教匪。
4更天，武胜门附近突然起火。
喊杀声四起！
一群百姓模样打扮的人高喊着白莲口号，进攻官兵。
顺手把周围的房子也给点了，制造声势。
1里外，一家铺子后院。
几十条汉子肃立，在倾听着动静。
“帐主，我们要支援吗？”
“再等等，明明事先约好了的，怎么会有人提前行动呢？”
“也许是其他潜伏的弟兄们暴露了，被迫仓促起事了？”
……
武昌城共有九门，西3东2南3北1。
武胜门，是北面城墙的唯一一个城门。
阿桂也是在赌，赌教匪会抢武胜门。
见没有动静，武胜门守将下令朝着城外开炮。
并且模仿白莲前几次攻城的行为，打出了几颗焰火，增加可信度。
帐主是白莲老人，站在院墙上观察战况。
他的手心全是汗，因为决定一旦失误，就会坏了大事。
潜入武昌城的教徒接近300人。
各自之间也没有归属。
约定的信号是，城外一旦高呼万岁，又放出信号弹，就全体杀出。
抢武胜门！
……
阿桂不愧是乾隆朝的军事全才，猜的非常准。
洪大昌那点军事方面的小九九，在他面前如同小学生一般幼稚。
没过一会，城中民宅、铺子、城隍庙、大车店纷纷冒出扎着白毛巾的彪悍汉子。
他们手持利刃，沉默不语。
一路纵火，见人就杀。
直冲到武胜门下，才爆发出吼声。
“武昌城破，白莲入城，投降不杀。”
沿着台阶，仰攻城墙。
在城中制高点，蛇山观战的阿桂，终于松了一口气。
他笑道：
“这下可以睡个好觉了。二位大人，接下来的事就交给你们了。”
说罢，下山去歇息了。
这种名将风度，让众人钦佩不已。
……
阿桂是真的累了，除了疲惫，还有精神上的紧张。
他酣然大睡，城中的厮杀声也影响不了他半分。
战场老兵都有这个本领。
随时随地的歇息、入睡。
只有保存好体力，才能活的比别人更久。
吃不好睡不好的人，纵然不死于厮杀，也会死于疾病、过劳。
北面城墙上，清兵抵挡了一会，见冲上台阶的教匪越来越多。
一位千总大喊：“撤。”
清兵们扔了刀矛呼啦啦的往后逃。
白莲教徒大喜，以为大功得手。
冲到城门楼子前，突然遭遇了整齐的火枪射击。
三层的城门楼子，布满了鸟枪手。
每一个窗户后都站着人。
而且打完一枪，后面的人就递上装填好的
教徒们猝不及防，被打的一排排倒下，血雾漫天。
“中计了。”
有人迷茫，有人扔了刀剑纵身跳入护城河。
还有人疯狂的劈砍吊桥的起放装置。
这是一场单方面的屠戮。
清晨，200多具尸体被清军搬到了西边的汉阳门，挨个扔下城墙。
扑通扑通，掉进长江里。
高声呐喊着：“好白莲，快来收尸。”
折腾了半个时辰，江面飘满尸体。
白莲教先锋看的眼里喷火，而武昌守军则是士气大振。
士气很重要。
在冷兵器时代，尤其重要。
阿桂不愧是一代名将，入城一天就稳住了军心。
……
次日午时，他才起。
饱饱的睡了一觉，精神饱满。
“报，有密旨。”
“拿来。”
确认火漆完好，拆开蜡封的竹筒，取出仔细阅读。
阿桂那见惯了尸山血海的人，手微不可查的抖了两下。
跟随他十几年的亲卫队长，都心觉诧异。
不过主子不说，奴才就不该问。
密旨被收起，阿桂一个字都没提。
包括湖广总督和湖北巡抚，拐弯的打听了几次都吃了闭门羹。
军事会议上，
阿桂告诉众人，他会立即向江西、湖南、贵州、四川诸省绿营下令，调集一半绿营兵力会剿白莲。
众人狂喜，直呼湖北局势有救了。
600里加急，算算日子，再撑上半个月这潮水一般的救兵就该来了。
杀光教匪，大家又可以开心的做官了。
笑容还没持续多会，文昌门兵丁匆匆来报：
“教匪大军开始攻打龟山了。”
阿桂收起笑容：
“诸位，一起上城墙观战吧？”
……
文昌门朝西。
是西面3个城门当中，最靠南的一道门。
周围官宦云集，总督衙门、江夏县衙、绿营官署都在附近。
乡试之时，主考官走此门入城。
新官上任，也必走此门。
无他，名字吉利。
玄学之说，越往上越敬畏。
毕竟天地之间蕴藏的奥妙，怎么可以用一般科学常理去推论呢？
文昌门，城门楼子。
阿桂接过千里镜，观察西岸白莲大军的军容。
“想来那明黄伞盖下，就是洪逆了。”
“据说此贼还是个举人，实在可恨，自毁前途。”
旁边的绿营兵心想，举人的前途可没这么大。
人家现在都称帝了！
还是圣帝，听起来比皇帝还大。
龟山炮台，炮击腾起股股白烟。
仰攻爬山的白莲大军，立即绽开血雾。
新任守备张九佬，这才意识到生命中的每一份馈赠，都是有价码的。
从汛兵，一口气升成五品守备。
价码就是赌命！
守不住龟山炮台，就得连本带息的偿还。
……
张九佬咬着后槽牙，大声激励。
“弟兄们，守住龟山炮台。我手里有10个把总，20个外委把总的乌纱帽，就看谁能活到最后了。”
“守备，教匪数量也太多了吧？”
众人放眼望去，汉水里飘着的全是挂着白莲旗号的民船。
正在爬山仰攻的教徒更是蚂蚁一般，看的人眼晕。
张九佬内心酸涩，也狠下心了赌一把命。
他就是不想当一辈子匠人，才出来当兵吃粮的。
也许爹说的对，不要有那么多的宏伟想法。
你这辈子吃几碗饭，出生的那一刻就决定了。
……
而白莲护教亲军的小马夫，春寿可没那么多宏伟想法。
湖北战火燃起之前，他唯一的理想是全家人在一起，吃的饱。
全家死的仅剩他一人后，
想法就更简单了，活着！
幸好被护教亲军十夫长郑九令认作了义子，在马厩伺候战马。
一天两顿，倒是基本能吃饱。
这一趟他跟随义父出来打粮食，一行数十人离开了武昌城下。
20几辆大车，赶车的是新教徒。
4个骑兵，3个步卒押运。
走了60里，才搞到了4车粮食。
这让众人焦虑了起来，没法回去交差啊。
沿途的村子，十村九空。
饥荒加上战火，这片区域已经被官兵和白莲拉锯战一般的梳了多次。