南直隶无锡县，出了县城东门有一片树林，古木参天掩映着一座宋人所修的书院。
顾宪成正指挥着自己的童仆清扫庭院。
这处书院最近被他选做了和文人士大夫讲议朝政之所，只是有些太过破旧，顾宪成打算弄一笔钱来将此修缮。
他是万历八年进士，历任验封司、考公司员外郎、文选司郎中等职。
万历皇帝整天宅在皇宫，给了大明文臣们斗法的大好机会，官场斗的最好办法自然就是结党，于是从万历宅家开始，明末党争的苗头就开始酝酿。
原本应该妥协全天下党争的皇帝不干活，文臣们自己卷，渐渐玩出了自己的规则。
整个万历党争的主战场有两条，一条是就重大议题开吵，比如争国本、榷税，后来的明末四大案等等，每一次有什么大事情，各路文官就争相表态，结成派系，利用议题攻击其他党派。
在万历之前，京察或许还能走走过场，可是万历年间党争加剧，文官们发现在皇帝不下场的情况下京察是他们所能掌握的弄死敌人的最好办法，于是迅速将京察从官官相护变成了互相抠眼珠子。
虽然京察只针对五品以下官员，但是哪个文官不是从五品以下当上来的？
到此时，官场上的游戏规则已经变成哪个派系能在六年的京察到来之前掌握吏部以及相关部门的主要位置，就能在考核之中将其他派系的人一个一个整下台，还能提拔自己的后备力量，借由这条通道，一个个党派正在迅速崛起。
这时再看看顾宪成去职之前当的官：验封司、考公司员外郎、文选司郎中，没有一个官职超过五品，但是却是全部在京察体系之中。
顾宪成被安排在这样的位置，几年之间所掌握的人事权早已让他在朝中培养出一张网络。
他的权力大到何等地位？
四年前，顾宪成作为一个吏部主事，吏部尚书孙龙被免职，内阁首辅王锡爵推荐自己的亲信罗万化接任，顾宪成上疏反对王锡爵，推荐右都御史陈有年。
顾宪成六品，王锡爵是首辅，但最终吏部尚书给了陈友年。
不过也是同年，首辅王锡爵辞官，万历要廷臣推举新的首辅，吏部尚书陈有年也对顾宪成言听计从，跟顾宪成一起推举王家屏。
王家屏是啥人？
张居正死后七年，王家屏当阁老，万历开始宅家生活，大理寺评事雒于仁上《酒色财气四箴疏》，督促万历少喝酒少宅家少天天跟娘娘们玩耍，要出来干活。万历皇帝当时就是一个逃课学生的想法，被直斥其非气的要死。
万历生气的找王家屏抱怨雒于仁太过无礼想要求认同，而阁老王家屏却直接表示：雒于仁说的没错，皇上要听。
万历快要气死，之后王家屏还自己上，上疏劝皇帝出来干活。
后来争国本时王家屏当上首辅，更让万历火大。
当时礼部主事上疏请万历赶快让长子出阁读书，万历大怒，下旨将上疏的官员降级调用，王家屏却直接利用阁臣的权力将圣旨“封还”，不让发。
万历看着王家屏眼睛都冒火，好不容易把这家伙从阁老的位置撸下来，顾宪成居然提议再让王家屏坐上去，于是万历终于忍无可忍，打发顾宪成回家。
顾宪成对此也是根本无所谓，虽然只是六品的品级，但是顾宪成下野之后对朝廷的影响力丝毫未减。