沈如周微微一笑，回应道：“姑娘言谈举止颇有大家闺秀之风，看着也不像是风尘之人。”她的语气中透露出对画意的同情与好奇。
这话像是一根刺扎进了画意的心里，那些久远的回忆涌上心头。
她自嘲的笑笑，“往事如烟，提它作甚。如今我身在青楼，除了任人践踏，还能怎样？”
沈如周听了这话，心生同情，柔声道：“姑娘若是有什么难处，不妨说出来，我们或许能相助一二。”
画意眼中闪过一丝感激，却摇了摇头，不愿再多说。她话锋一转，问道：“二位公子，想听曲还是想看舞？”
北修宴摆手，直言道：“我们今日前来，是想向姑娘打听一些事情。”
此言一出，画意心中一“咯噔”，面上却不动声色地问道：“哦？不知公子想打听何事？”
北修宴直视着画意的
眼睛，沉声道：“科考泄题一事，姑娘知道多少？”
画意心中一颤，知道此事难以隐瞒，但她仍想尽量保持镇定。她深吸一口气，尽量让自己的声音听起来平静：“公子，我只是一个弱女子，如何会知道这等大事？”
北修宴眼中闪过一丝冷意，他淡淡道：“姑娘不必惊慌，我们并非有意为难。只是此事关系重大，我们必须查清楚。若姑娘知道些什么，还请如实相告。”
画意看着北修宴那冷峻而坚定的眼神，心中明白自己无法再隐瞒下去。
她咬了咬唇，终于开口：“我劝过他，可他不听，非说这样子来钱快，早早筹够了我的赎身银，带我回家。”
“他是谁？”北修宴的声音压迫感十足。
画意眼中闪过一丝犹豫和挣扎，她低头沉思片刻，然后抬头看向两人，眼中闪过一丝决绝，“礼部主事，胡平。”
沈如周和北修宴对视一眼，都看出对方眼中的坚定和决心。
画意继续说道：“我只知他拿了考题通过我在这楼里卖，他看准了来找我的都是有钱人。”
沈如周问：“一共卖了多少份，得了多少钱？”
画意在心中初略算了一下，“有二十五份，得银五万两。”
五万两，够朝廷一年的军费了。北修宴冷笑道：“还真是发财的好路子。”
画意被这声冷笑激的浑身一颤，硬着头皮辩解，“我们也是没法子了
，方妈妈要的价太高，只能出此下策。”
“画意，别执迷不悟了。”沈如周听她说了这么久，终于忍不住揭穿，“科考已过去三个月，那胡平可曾来给你赎身？他不过是为了利用你。”
画意的精气神一下子泄去了大半，整个人瘫倒在地上，面如死灰。
其实，她早已知道自己上当了，不过是不愿意相信，此刻被人道破，她再也无法自欺欺人，只觉得骨血生寒。
北修宴并不愿为难一个风尘女子，他甩袖转身，迈步离开。沈如周紧随其后，默默陪伴。
黑暗的巷道里，一轮残月当空，清冷的光华落在北修宴的背影上，显得格外寂寥。
她知道，北修宴此刻一定很失望。
他一直以来都致力于朝纲清明、社稷安泰，可现实却总是充满了挑战和障碍。那些贪官污吏，他们为了一己私欲，不惜罔顾纲纪，作奸犯科，如同蛀虫般蚕食着国家的根基。
沈如周想要安慰他，却觉得什么话在这样的事实面前都苍白无力。
她无从开口，前面的北修宴却顿住了脚步，他回头，眉眼如疏星朗月般清明。
“如周，”他开口，声音沉着有力，“我必须以摄政王的身份还朝，还有太多的事情等着我去做。”
闻言，沈如周会心一笑，上前拉住他的手，与他并肩而立，语气坚定的道，“我会陪着你，我们一起清浊去污，还世间一个朗朗乾坤。”