延化府原本的衙署在大地震中倒塌，在其废墟边，立起几座简易的房屋作为临时衙署。
卢员外现在虽然担任知府一职，但多数时间，都在自家府邸办公，并不来此。
来也怪，先前那么大的地震，其他府邸基本都损毁殆尽，唯独“卢府”，几乎没受到多大损失。
唯一的损失还是之前祖靡占据卢府时，留下的一些破坏痕迹。
当然，这事虽然奇怪，但也不影响大家自己快要饿死这种事。
所有人都在努力的活下去，一个府衙管事也不例外。
牛德庭在府衙中干过很多年的管事，一共送走过三任知府。
只可惜，他是个没背景的，学问也不是很高，无论人脉还是科举，都走不通。
今年已经四十六岁，还是一个府衙管事，他在这个位置上，足足干了十二年。
他也命苦，幼时丧父，被母亲和舅舅拉扯大。
后来好不容易在府衙谋了一份差事，好不容易总能过得好点儿，结果一辈子没想过富的母亲，就在他任职当去世。
到如今，舅舅也在去年病逝，至于妻子，五年前病死的。
两个儿子，一个年初被征到北边打仗，到现在也没回来，估计是回不来了。
令一个去外地谋生，也不知道过得怎么样。
唯一幸阅，就是他的女儿被一个大户人家的老爷看上，做了那老爷的妾，日子过得还算不错，逢年过节，还能给他带点米面粮食回来。
作为积年老吏，牛德庭做事和同僚们不一样。
同僚们都是应付了事，得过且过的混日子。
只有他，一直任劳任怨，勤勤恳恳，因此被其他人取了个绰号，桨老黄牛”。
牛德庭不在意那些，他觉得，做事一定要对的起自己的良心。
又忙碌完一的事，牛德庭从衙署出来，扭扭腰，揉揉眼睛，在秋风中紧紧自己破旧的棉衣，往家里去。
他是幸阅，当时大地震，家里的房子垮掉一大半，还有半间却被倾斜的墙体和梁柱给撑住。
就这样，相比那些无家可归的人，他的家，还有半间。
晚上也没什么好吃的，就一个干硬的窝窝头就着一碗水，便算是应付过去。
吃完这些，牛德庭便打算上床睡觉，刚一抬头，发现外面的街道上突兀的出现一个神仙似的少年，那少年似乎还在冲自己笑。
牛德庭见此，有些奇怪，正要起身问询，却见那少年又突兀消失。
这就有点儿吓人了，牛德庭深知最近府城里不太平，有很多脏东西。
虽然那少年看着不像脏东西，但还是需要防备一下。
牛德庭查看贴在墙上的符纸，见符纸都还完好，这才松口气。
但还是有些不放心，又从床底下取出几张符，贴在床头床尾。
如此，才觉安稳，已经很疲惫的他，躺在床上，和衣而卧。
没一会儿，牛德庭便睡着。
刚睡着，就又一个翻身起来。
不知为何，他忽然感觉有点儿不对劲儿。
虽然不上来，但就是感觉怪怪的。
出了房间，走到外面街道上。
他发现，这大晚上，怎么这么多人不消停。
那边有一群孩子在玩儿闹，这边又有老人在散步。
都这么闲......
不对，这些人。
牛德庭发现，这些人，有好几个他都认识，正在散步的老头，是他一位表叔，两月前就应该去世了才对。
还有那边的几个孩子，这几个孩子，应该在上次大地震时都死了才对！
这个发现让牛德庭惊惧，这是怎么回事，为什么自己会看到已经死去的人。
这时候，他表叔走过来道：
“这不是德庭吗？你怎么也死了？是冻死的，还是饿死的？”
牛德庭发现，表叔脸色很不健康，一副病死鬼的样子。
更惊讶于表叔所言：
“我，我死了？”
“对啊，要不然你怎么能看见我？”
牛德庭大惊，赶忙回房间去，一看房间床上果然还躺着一人，那不正是他自己吗？
一时间，牛德庭有些失神，我这就死了吗？
好半晌，他才回过神，看向表叔：
“可是表叔，你都已经去世两个月，应该早就去阴间了才对，怎么还在这里？”
由于是自家表叔，牛德庭并不是很怕，只是有点儿接受不了自己死去的事实。
“阴间啊，去不成喽。阴间已经没了，现在所有事，都归城隍爷管。”
“那您不在城隍庙，怎么在这里？”
“城隍司那边现在一堆事，忙的不可开交，哪儿有心情管我们这些个鬼。
我这不是闲的无聊，就四处走走嘛！”
牛德庭万万没想到，事情居然变得这么离奇，还是有些不太信自己死去的事。
他一没病，二没饿，三没冻，怎么就这么不明不白的死了？
正在这时，他表叔忽然一脸惊讶的看向他的腰间：
“德庭，你是阴差？”
“阴差？什么阴差？”
牛德庭一脸疑惑，顺着表叔的目光，看向自己腰间。
发现自己腰间不知何时，居然多出来一块牌子。
他自然是识字的，拿起牌子一看，两面都是古体字。
正面写着“延化府”三个字，背面写着“活人阴差”四个字。
牛德庭见此，很是疑惑，阴差他自然知道，可这“活人阴差”是个什么东西？
“表叔，这是什么东西？”
表叔道：“这不就是阴差身上的牌子吗？我看这和其他阴差身上的一样啊。”