刘、谢其实从一开始就注定了失败。燕晓齐的背叛，只是加速了他们的失败罢了。
皇帝站在八虎一边。文官集团若想取胜，唯一获胜的方式便是学徐有贞、石亨，发动一场正德版的夺门之变。
朝堂政斗跟地痞打架没什么两样。出来混嘛，全靠三样东西——够狠、义气、兄弟多。
如果不够狠，兄弟再多也无用。
相比于十六年后的那一批文官晚辈们，刘、谢简直就是老实人。
常风审完燕晓齐，来到了正德帝的面前，向正德帝禀报了审讯结果。
正德帝听罢倒吸一口凉气：“除了张永，刘瑾那七个人竟然做下了八百三十件不法情事？一人要做一百多件？是栽赃嘛？”
常风尴尬的一笑：“恐怕.大部分属实。”
八虎其实比文官集团干净不到哪儿去。二者最大的区别是，八虎听正德帝的话。
正德帝是个心思活泛的少年天子。心里的小算盘打得噼里啪啦响：养年猪吧！先扶持八虎，把他们养肥。肥了之后杀了吃肉。朕北击鞑靼，封狼居胥的军费也就有了。还能赚个英明睿智，扫除奸宦的好名声。
这个想法看似有几分小聪明。可惜，帝王如果耍这种小聪明，就注定他成不了真正的明君。撑死就是个后世三流穿越小说作者的水平。
洪武帝或许嗜杀。但他从登基至驾崩，一直秉承着一个信念“不庇奸邪”。
所以，洪武帝是一代明君。
文官们前腐后继，我朱元璋就前杀后杀，一杀一整茬儿。或许我朱元璋赢不了，但至少我一生都在努力让这个王朝变得更加清明。
朕已尽力了。
朱元璋，对得起“洪武大帝”四个字。
正德帝打破了豹房中的沉默：“如果八虎和刘、谢只能存其一，朕希望留下八虎。”
常风拱手：“臣遵旨。”
常风离开了豹房，回到自家府邸，召集钱宁等人议事。
常风道：“立即盯紧了谢四公子。十二个时辰之内，我要谢四公子出现在锦衣卫的外司。”
外司，即后世所说“安全屋”也。
钱宁道：“是以暗杀盐案犯官的罪名，堂而皇之的抓他。还是暗中绑了他？”
常风道：“堂而皇之的抓谢四公子，会打草惊蛇。文官们可能提前‘除虎’。还是咱们锦衣卫的老法子，绑票。”
暗杀、绑票、栽赃、窃听、大记性恢复术堪称锦衣卫的五大传统艺能。
见不得光的间谍机构都是一脉相承的。后世的什么cia、摩萨德、军情六处，最擅长的也是这五大艺能。
区别仅在于，后世间谍机构靠科技装备窃听。锦衣卫靠人耳窃听。
大伙计石文义这人比较怂。他道：“绑阁员家的公子似乎”
常风凝视着石文义。心道：石文义这人还是太老实了。这么多年都没有长进。
常风问石文义：“谢四公子是什么官职？”
石文义答：“从五品左军都督府经历。”
常风又问：“这官职是管什么的？”
石文义又答：“典出纳文移。”
常风给出了办法：“内阁压着辽东这一旬的军饷不发。辽东那群丘八派人进京催饷。”
“他们不敢去内阁、兵部闹。就去没实权的左军都督府闹了一遭。”
“谢四是内阁阁员的儿子，又是都督府的经历。如果辽东的丘八们胆大包天，绑了谢四泄愤，那岂不是很合理？”
石文义竖起了大拇指：“高，实在是高啊！”
钱宁道：“常爷，我这就去寻几套边军的鸳鸯战袄，让咱们的袍泽扮作边军。”
常风喝了口茶：“记着，我不能教你们一辈子。总有一天你们要独当一面。要学会举一反三。”
石文义点头称是。
钱宁心里却有些失落：我都当上锦衣卫指挥使了，还不算独当一面？唉，有常帅爷在，我这辈子只能做个二掌柜。
众人散去，已近傍晚时分。常风忙活了一天，午饭也没吃，早就饿得五脊六兽。
九夫人走了进来。
常风问：“晚上吃什么？”
九夫人答：“牛肉包子。”
大明严禁杀牛、吃牛，这是写入《大明律》的：“私宰牛马杖一百，知情贩卖牛只与宰杀者、食者俱问罪。”
然而，秦汉唐宋元明，律法都是用来约束穷人的。权贵总能找出一万种法子钻律法的空子，钻了也没人追究。
北城有专门给权贵供应牛肉的屠行。大老板是钱能，最近张家两位国舅也入了股。
病牛、老死之牛可以宰。我宰病牛、死牛卖它们的肉又不犯法。
常风道：“走，去饭厅。”
常破奴、尤敬武还未回京。李萍儿回了娘家养胎。
原本一大家子人，只剩下了常风、刘笑嫣、九夫人、严娇，显得冷清了不少。
常风拿起一个热气腾腾的牛肉包子，咬了一口满嘴流油：“香，真香。”
刘笑嫣给常风扒了两瓣蒜。
大明的世家是不吃蒜的。常风却嗜蒜如命，毕竟是落魄寒门出身。包子没蒜，香味儿减半。
常风边吃边问严娇：“你大哥最近有信来嘛？他的病好些了嘛？”
严娇答：“回公公的话。我大哥前天刚从江西分宜来了信。说是大有好转。”
常风道：“江彬前几日送了我两副熊胆。熊胆有清热解毒、平肝明目的功效。等我托人送到分宜去。”
江彬如今视常风为靠山。隔三差五就给常府送九边的名贵特产。
严娇道：“儿媳代大哥谢过公公。”
刘笑嫣道：“哦对了，今日我去亲家的府邸探望萍儿，路过亲家书房时，看到不少身着便服的官员在排队侯见。”
常风问：“哦？既然身着便服，你怎么知道他们是官员？”
刘笑嫣答：“我当锦衣卫常爷的夫人二十年，官场上的人见得多了。光凭着鼻子我就能闻出他们的官味儿。”
常风笑道：“你赶得上二十年前的虎子了。”
说笑归说笑。刘笑嫣的话却引起了常风的注意。
他心中暗道：李东阳应该是闻到了刘、谢与八虎决战的味道。他下注八虎会赢。故在决战之前忙着笼络一批文官。等待刘、谢事败，他好带着一整套班底继任首辅，成为大明国相。
翌日清晨，常风正要去上早朝。
钱宁、石文义等人已经等在了府门口。
钱宁道：“常帅爷，事情有些不妙。谢亘失踪了。我们根本寻不见他的踪迹。”
常风眉头一皱：“什么？”