今年的新春宫宴虽然规模与往年不能比，但参加的人数还是不少的。宫宴上发生的事，在接下来几日内，就陆陆续续在京城宗室皇亲勋贵官员圈子里流传开来。
海长安初二傍晚进宫去值夜，初三午前回家。海礁则是初四白天的班。叔侄俩在宫中都听说了不少小道消息。而后两人在不当值的时候，又或是寻亲探友，或是与同僚朋友聚会饮宴，海礁还往承恩侯府、周四将军家以及周家三房各去过一回，收集到的消息就更多了。
海礁私下跟小妹议论：“这张家是不是昏了头？竟然让嫡出的千金在宫宴上表演歌舞！若是有心要展现才艺，弹个琴吹个笛子都行呀！任那张家嫡女歌舞再出众，也不该当众为之。这般行事，是把自己当成歌姬舞伎了么？好好的后族千金，何苦这般自甘下贱？！”
海棠倒是隐隐有些猜测：“哥哥之前不是说过，这张小姐先前也进宫陪伴张恭太妃了吗？周雪君与吴琼先前被接进慈宁宫去了，张家想必也是着急，才会把张小姐也送进去。张家不甘心女儿落选新君皇后，还想往新君后宫里再送一个张家女，才会这般行事吧？估计就是张小姐在宫里住了这么久，都未能得偿所愿，因此心里着急了。年前三位小姐都被送出了宫，张家不知道自家女儿还能不能再进宫，就只能借着新年宫宴的机会，再推她一把了。”
海礁想想，觉得有道理：“不错，寿康宫中如今除了许太后与张恭太妃，其实没多少先帝妃嫔。张恭太妃原本只是太嫔，身份比许太后低得多，许太后在寿康宫中一人独大，过得更舒心，实在没必要再捧出一位太妃来碍眼。她本与张恭太妃关系平平，却还是让新君在大年初一提升其位份，又容许张家家主进宫参加宫宴，这都是特地赏的恩典！说不定许太后就是在警告张恭太妃，不要再打新君的主意了。年后哪怕周、吴两位小姐会再被接入慈宁宫教养，也不会有张小姐的份。张恭太妃心里再不甘，也只能认命。她还有两位公主，不可能为了侄女冒犯新君圣颜。”
然而，张恭太妃能认命，张家家主却不能。
张家祖上靠着女儿做了皇后、太后，生下的儿子又成了新帝，才得了几十年的富贵权势。尝过好处的他们，又照着这条路，将一代代的女儿往皇帝后宫送，做不成皇后就做妃子，只要生出了儿子，就能争一争那个位置，让张家能长久风光下去。然而这条路并不是每一次都能成事的。上一代张家女所生的儿子在夺嫡之争中落败，未能继承大统，如今只能伏首称臣、伏低做小；这一代的张家女只生了两位公主，早早失宠，即使有心要搅动风云，也没有一争的资格；下一代的张家女早早被踢出新君皇后甄选，就意味着张家下一代很可能不会再有女儿入宫了。张家的后族之名如何能再延续下去？
张家没有出色有才能的子弟支撑门楣，若是连女儿都成不了新君后妃，他家就真的要败落下去了！
抱着这样的想法，张家家主心急之下出了昏招，让女儿顶替夫人的名额进宫参加大宴，然后在宴席上表演，也是没有办法的事。因为他女儿在宫中陪伴张恭太妃期间，未能得到太皇太后与太后的认可，也没能给新君留下什么好印象，若不能趁着这次机会，再向新君表现一回自己的出众才貌，她就真的没有希望了。
张家家主之女若是不能入宫，就只能嫁给宫外其他人了。可她还能嫁给谁呢？京中宗室皇亲、权贵高门，但凡是象样点的子弟，都被先帝赐了婚。剩下的人选不是歪瓜裂枣，就是平庸庶脉之辈，张家哪里看得上？
张家先是拒绝了许太后递过来的橄榄枝，只肯将旁支女儿许配给太后的外甥，后来又觉得吴家有爵位更显贵，踢开了太后的外甥，转投承恩伯。由始至终，张家都没想过拿嫡支嫡女去联姻，只想让她成为新君的后妃，因此就将旁支女儿当成了联姻工具。可如今，旁支女儿与承恩伯吴珂定了亲事，将来稳稳当当就是承恩伯夫人，皇亲国戚，富贵体面；嫡支的女儿却婚事无着，难不成还嫁得不如旁支的姐妹？！
就算张家家主能接受，张家小姐也不可能接受的。
这父女俩出于不甘，哪怕知道事情不妥，也要奋力一搏。即使在人前失了脸面又如何？只要能让新君对张小姐产生兴趣，召入宫中为妃，日后张家自然还有机会上位。张家有家世背景，在宫中又有张恭太妃为援，还有两位公主相助，谁说新的张家女就一定不能成事呢？
“可惜呀！”海礁感叹道，“张家算盘打得再精也无用，新君就是对张家女没有兴趣。张家女比新君大了好多岁，任她再美貌过人、才艺出众、歌舞双绝，在新君眼里与寻常歌姬舞伎又有什么区别？谁会明知道张家无能却野心勃勃，还多看她一眼呢？”
新君他还是个孩子呀！距离会被美色所惑的年纪还远着呢！在那场宫宴上，只怕席上的美味佳肴，都比面前载歌载舞的美人更能吸引新君的目光。
海棠听得好笑，有些好奇地问：“那现在，张家打算怎么办呢？张小姐进不了宫，如今只怕好点的人家，都不大乐意为自家子侄求娶她了吧？”
海礁道：“消息传得宫里宫外人人都知道了，当中也不知道是否有人推波助澜。反正张家这位嫡支千金的名声已经坏了，那些宗室王府、皇亲显贵、权势高门或是世家大户，是不可能接受这样的儿媳的。当然，兴许还会有人看在张家还有太妃、公主的份上，愿意为子侄求娶张小姐，可是以张家家主父女俩的心高气傲，又是否愿意接受这样的姻缘呢？”
若是能接受，张家嫡支千金婚后就注定了要低旁支的堂妹一头；若是不能接受，她这辈子还不知能不能再找到更好的婚事了。
这位张小姐如今羞于见人，张家声称她患了风寒，暂时让人躲起来了。倒是张家家主，沮丧了没两天，就开始打听宫里出来的教养嬷嬷了，据说是打算培养孙女呢。
张家靠着送女入宫，富贵了这么久，即使这一回失败了，也没打算放弃。女儿不行，就继续培养孙女。眼下只是时运不济罢了，可新君总有长大的时候，谁敢说张家日后就一定不能再出一位皇后或皇妃呢？
海礁说完了自己在外头打听到的消息，对着小妹把双手一摊：“瞧，可别小看了人家张家，这后族名门，没那么容易失了心气！”
海棠忍不住白了兄长一眼，随即感叹：“幸好张家旁支那位迎凤小姐，要嫁的是吴珂，而不是哪个人口繁盛的大家族的子弟，否则出嫁前娘家闹出了这种笑话，她也要受到牵连，将来的日子不会好过的。”