“不过在我明天去联络某位船长之前……”克莱恩刻意停顿了一下。
“什么？”云雀歪了歪脑袋。
“我们今天可以先去当地餐厅尝尝特色菜，我听说拿斯的鲸鱼肉料理相当丰盛。”
云雀身上光芒一闪，落向地面，迅速延展成完整的身形。艾丝特笑眯眯地从衣帽架上拎起挎包：“这我不得尽情尝尝？鸟类的味觉跟人类可不同，还是当人吃饭最方便。”
“因为云雀的形态吃不掉多少东西，不是吗？”克莱恩又开始憋笑了。
被拆穿小心思的艾丝特很坦然：“那是真正的小鸟胃，吃起来可不过瘾。放心，我请你！我都把金路易换成拿斯通用的金霍恩了，不至于吃光你的家底。”
早在
克莱恩指了指还蹲在他肩头的云雀：“那这个小家伙……”
小鸟很轻柔地发出了“啾”声，乖巧地蹲在克莱恩的肩上没有动弹。
“你可以从现在就开始扮演遛鸟冒险家，我的光点会停留在它身上，只要它不离开我超过五十米就没关系。”
克莱恩伸手戳了戳云雀胸脯上的软毛，云雀温顺地叨了两下他的手指：“你的光点也有灵智吗？可以进行交流？”
“咦，我没跟你说过？好像真的没有。”艾丝特点了点自己的前额，“我能放任它们自行活动，但只有聚合到一定数量才会出现质变，你可以将它当做一个被独立压缩出来的文件夹。”
很怪的比喻，但克莱恩脑袋里立刻产生了相应的印象：“所以它能独立运行，但是远不足以支撑太复杂的行动。”
“是的，你可以将它当做比较聪明的宠物鸟来看，没什么差别。”艾丝特耸耸肩。
“超过五十米会怎样？”
艾丝特闭上眼睛感知了几秒：“其实也不会怎么样，只是我会失去对它的感应，然后被孤立出来的它很容易陷入分离焦虑。”
“这不像是带宠物鸟，像是带孩子……”克莱恩又戳了戳肩头小鸟的脑袋，云雀甩了两下头顶被他拨乱的羽毛。
艾丝特板起脸点点头：“就是，我也这么觉得。它什么都吃，人能吃的它都可以吃，人不能吃的它其实也吃。”
克莱恩狐疑地打量着艾丝特的表情：“那污染呢？”
艾丝特一挥手，解除光点对这间屋子的防护，扭头就快步往外面走：“我们赶紧去吃饭吧！我想尝尝烤鲸鱼肉！”
居然想直接糊弄过去，总感觉她是在借着自身的特殊性乱来，或许有必要让“愚者”来敲打一下“恋人”。嗯，就让“世界”来报告这件事好了，理由很正当，我总该问问“自己的老师”，这样处理污染是否正常……
克莱恩在心里默默摇头，云雀又发出一声婉转的轻鸣，在这样的催促下，克莱恩不得不快步走了出去。
坐在餐馆的小隔间里，两个人点了满满一桌的菜肴，艾丝特在尝过口味后，将生白鲸片撕成小条放在盘子边缘，然后吹了一声口哨。
蹲在克莱恩礼帽上的云雀兴高采烈地飞过来，乖巧地啄起鲸肉的一头，然后一仰脑袋，就将被撕成细条蠕虫长度的鱼肉吞下肚。
“它跟我一样，会偏好生食的口味。”艾丝特顺了顺云雀脑袋上翘起的小片绒羽，“甜食也喜欢，是吧？”
克莱恩很想吐槽点什么，望着艾丝特的眼光充满了不赞成。
“放心，维持在‘成为云雀’这个状态的时候，它没有任何威胁性。离开我的灵性控制，它们就只会安静地待在躯壳里，并不能单独使用非凡能力，那会直接造成它的灵体溃散。”
“感觉原理跟你的寄生很相似。”
艾丝特顺着克莱恩的思路琢磨两秒，不得不赞成地点头：“差不多。但它没有实体，一旦脱离这个状态，又远离我本人，这些光点会就地消散融入灵界。”
克莱恩很难不将视线转到艾丝特的头发上：“本质是某种聚合出来的灵体？”
“应该是……”
命运凝聚又分裂而成的。
艾丝特心里一直隐约有些猜测，只是经过与克莱恩的几句探讨，这个念头瞬间变得清晰起来。
克莱恩咽下一口炸鲸鱼排，似乎想到了什么，突然开口道：“或许就是那样的聚合意志！”
“什么聚合意志？”艾丝特用了两秒来反应，迅速跟上了克莱恩所表达的意思，她压低了声音，“你是指恐怖影视作品里常见的那种寄生式怪物？”
“对，就是那样，而你身上的那位……古老神明，可能就是这样的存在，是集合体意志的核心。”
艾丝特若有所思地点点头：“这非常有可能！”
克莱恩的话让艾丝特回想起她在东区的时候，当她试图救助那些被瘟疫侵蚀的居民，感知中充斥着极度混乱的“声音”，听到的每个人发出对延续生命的本能渴求。
在那样的情况下，众多来自东区居民们的呼声，与脑海中“卓娅”带来的呓语达成了平衡，才让艾丝特得以借用祂的力量。
艾丝特笑嘻嘻地冲克莱恩举了举杯子，里面装的醋栗调味果汁鲜红如血：“感谢大侦探的点醒，赞美格尔曼·斯帕罗的智慧！”
“可能只是我们想的方向不太一样。”克莱恩已经被“无面人”的扮演打磨出足够厚的脸皮，即使心里不好意思，脸上也绝对不会露出破绽，“多少能帮到你就好。”
艾丝特的眼睛因为期待而发亮，愉快的情绪一直挂在嘴边的弧度上：“说真的，我有种愈发强烈的预感，我对身上的‘卓娅’了解越多，我越可能接近祂所掩盖的真相。”