艾丝特在门口沉默而尴尬地站了十几秒，直到门后爆发出一阵大笑声，铃兰街七号公寓的大门才被人从里面推开。
诺恩握着门把手，发自内心的笑容让他整个人都显得更加和煦：“进来吧，那个不着调的家伙正在接受大家的嘲笑。你现在进来刚好能看到最有趣的一幕。”
诺恩闪身让艾丝特走了进来，刚刚那个举止惊人戴着墨镜的男士，正被矮小的罗曼诺太太揪着耳朵怒吼，他一米八的个头在凶悍骂人的房东面前毫无作用。
另外几个人都围在旁边大笑，这让走廊里变得相当拥挤：
昨天见过的“热情话痨”里奇笑到鼻端的雀斑都在发亮，他的眼镜都蒙上了淡淡的雾气；深色皮肤的拜朗女士坎德拉用手掌遮着脸，但是嘴里也在传出断断续续的嗤笑声；两位没见过的姑娘笑得几乎滚成一团，她们互相搀扶着才不至于瘫倒在地，其中金发浓妆的那位甚至笑出了眼泪，黑发的那位靠在墙壁上，笑声跟风铃一样清脆悦耳。
注意到艾丝特走进来，里奇用力拍了拍手：“好了好了，就让加尔好好接受罗曼诺太太的‘礼仪教导’吧，按照我们说好的那样来！三！二！一——”
几个人异口同声地开口，包括带上公寓门正站在艾丝特身旁的诺恩，以及正在被罗曼诺太太揪着耳朵的墨镜男子：“欢迎来到铃兰街七号公寓！”
猛烈的、炽热的情绪冲上艾丝特的眼眶。
恍惚间，她似乎又回到了那个晚上，所有值夜者们同坐一堂庆贺克莱恩成为正式队员的那夜，每个人都在邓恩的领头下举起杯子，声音里洋溢着与这些年轻人同样的欢欣与期盼。
艾丝特露出了离开廷根后最灿烂的一次笑容：“谢谢你们！”
罗曼诺太太的嘴角也勾了起来，眼中流露出温柔至极的神情，但下一刻她又回到了刚才恶狠狠的嘴脸，手上加大了力气，让戴着墨镜的男士更加痛苦地求饶起来。
“看看这一地的纸屑！你想干嘛？快给我去扫地！全部扫干净！留下一片瓣你今晚就滚出去睡大街！立刻马上！”
“我这就去我这就去！求求您松手吧美丽的罗曼诺女士！”
罗曼诺太太松开了墨镜男通红的耳朵：“呸！不要拿这些虚招子吹捧我老太婆！也不要祸害卢娜！她跟你不是一路人！人家是个好女孩！”
墨镜男揉着耳朵直吸冷气，不过他还是走到艾丝特面前，伸出手做了一次勉强正常的自我介绍：“加尔温·莱普勒斯，我更喜欢别人喊我加尔，你要是想喊我‘甜心’也可以，小绵羊。”
艾丝特跟他握了握手：“卢娜·杜博阿，你的风格看上去可不太像鲁恩人。”
“当然，我来自‘爱与蒸汽’的因蒂斯，有机会我们可以一起去那里度蜜月——”
坎德拉抬脚踢在加尔温的小腿上，强迫他抱着腿闪开位置，这位来自拜朗的女士用指尖拨弄着她的长羽毛耳坠，露出一个很浮夸的笑脸冲艾丝特点点头：“坎德拉·冈萨勒斯，欢迎。”
因为坎德拉解围的举动，艾丝特对她好感倍增：“谢谢！很高兴认识你。”
金发的那个女孩将加尔温不客气地挤到了旁边，她涂着玫红的唇膏和带亮片的眼影，但浓妆放在她脸上并不艳俗，反而让她愈发朝气蓬勃：“我是爱格妮丝！爱格妮丝·托尔平，贝克兰德大学法律系的学生！你的发色好漂亮，但是看容貌很奇特，你是混血吗？”
“好了爱格妮丝，你不要吓到我们的新朋友，”黑发的女孩走过来，伸出手跟艾丝特握了握，她笑起来的时候脸上的酒窝特别甜美，“乔瑟芬·穆勒，我和爱格妮丝都是伦堡人，都在贝克兰德大学读书。如果你以后要考入贝克兰德大学，随时都能来找我们玩。”
里奇兴奋地拍了拍手：“至于我你已经认识了，卢娜！在我之后一直都没有新人来，真高兴能举办个小型欢迎会，我还烤了蛋糕！”
爱格妮丝冲艾丝特眨了眨眼：“你会喜欢的！别看里奇总是粗心大意的样子，他的厨艺是这里最好的，比罗曼诺太太还棒。”
罗曼诺太太咳嗽了两声，板着脸道：“你们不许太吵！省得邻居来跟我投诉！”
诺恩点点头：“放心吧，我会看着他们的。”
在几人的簇拥下，艾丝特高兴中带着点茫然地走进公共区域的餐厅，她手中的纸袋被诺恩接过放在旁边的橱柜上，里奇将蛋糕从厨房端了出来——这是一个双层的蛋糕，外围装点着奶油裱，顶上用果酱、薄荷叶、饼干碎与巧克力屑绘制出几朵向日葵的形状，散发出温暖的香味。
这真是个美好的晚上。
艾丝特坐在餐桌边，一边跟其他人因为里奇的笑话开怀大笑，一边这样想着。
诺恩坐在角落里，垂下眼睛倾听着屋里的笑声，他在不知不觉间勾起了嘴角。
加尔温墨镜下的目光扫过诺恩，又望向艾丝特，专注而平静地凝视着她，嘴上却在打趣里奇，用另一段俏皮话引来爱格妮丝和乔瑟芬的倒彩。坎德拉安静地吃着蛋糕，能看出来并不习惯也不喜欢这样的场合，但她始终留到了最后。
罗曼诺太太端着一块蛋糕走出餐厅时，在门口逗留了几秒，她回头望向屋里这群年轻人，默默叹口气，背影佝偻地走向通往二楼的楼梯。
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