和煦的春光透过白色的蕾丝窗帘照射进来。已是三月，即将进入一年中最明亮的季节。
脚下的地毯看起来很高级，软绵绵的。冬天也许还好，但夏尔想是差不多到换的时候了。
穿着黑色燕尾服的执事双手交叉在背后，透过眼镜向夏尔投来了尖锐的视线。
“……但是，一定要在得到图书管理员的许可之后才能阅览。”
“明白。”
夏尔被子爵家收养已经快一年了。难得被伊弗洛斯叫去，现在的位置是官邸的指令楼。这是东北部的秘书科所在的建筑物。
于是，夏尔得到了奖励，终于获得进入子爵家书库的许可了。但是，可以浏览的书只有一小部分。不能上二楼以上的图书室，即使是一楼的书，也必须一一取得阅览许可。
书库里并不是只有书，好像也有显示家中经营状况的账本。这是绝对不能泄露出去的。
“你可能还不知道，我们子爵家族在今后的十年、二十年是关键时刻。”
伊弗洛斯的表情很严肃，每天的苦恼都刻成了皱纹。
这个曾经作为纷争地带以佣兵队长而闻名的男人，在忙于照顾少爷贵族的过程中，也逐渐变老了。
“子爵殿下还很年轻。也许正因为如此，才会急于行事。但是，我们既有弱点，也有很多敌人。在此基础上，我们需要能够预见未来的人才。夏尔，我对你所期待的东西就在那里……即使你现在还不能理解也没关系。”
“是的。”
“以你的年龄，在被授予子爵家重要职务的时候……应该侍奉的人会成为威廉吧。为了将来，现在要做的就是加强力量。”
被子爵家收养了一年。
夏尔听着仆人们说的各种故事，逐渐掌握了他们现在的状况。当然，这是包括推测在内的理解，并没有太大的偏差。
如今的子爵家以商业作为经济基础，也不得不那样做。
虽然维蒂子爵有领地，但那里兼顾着边防，责任很重，因此开销也大。
即使是这个总督宅邸来说，也是徒劳的宽敞且豪华。
说实话，仅靠王室支付给总督的薪水是远远不够的，根本无法维持现在的生活。所以，依靠副业赚钱，用来维持一家。
那么，为什么萨菲斯会在普利斯呢？
接受不适合他的工作，是有其原委的。
萨菲斯还是个孩子的时候，二十年前的子爵家曾在王都生活过。他的父亲活跃在中央政界，是位高权重的财务官员。
上一代维蒂子爵只是乡下贫穷贵族的后裔，靠着努力和才智，才发展到了那个地步。但是，在那里停滞不前。
即使贵族的地位身份不高，成为财务大臣的道路也不会因此受阻。但是，他知道。好几个精英都担任了那个职务，对上那些大贵族都很头疼，最后甚至招致怨恨，走向没落。
就在这时，突然出现了普利斯总督就任的话题。
好像是距今十年前的事了。据说前任总督竟然通敌其他国家，进行了反叛的准备，这可是个大事件。
被发现后，前任总督就被逮捕、审判、处决。据说剩下的族人也被剥夺了贵族地位，被逐出了王国。
上一任维蒂子爵的动作很快，他迅速做出了选择，支持当时稍处于劣势的太子派，让太子答应他就任下一任总督。
伊弗洛斯和卡恩已经成为他的心腹和身边的人物，正是以他们成为中心，才造就了子爵如今的繁荣。
另外，随着职位的升迁，来自各地的人聚集在一起，这里的仆人数量也随之增加。即便是子爵家也需要人手。
凑齐人数，有什么用？当然是权利的确保和回收。
……这就是不原因公开账本的理由。
子爵家得到了关于停靠的商船的信息，那些货物和交易价格都清清楚楚。
以这样的信息为基础，子爵家的领导层制定经营方针。说起来，就像是在进行内部交易一样。
利用总督的立场，抢先获得统治所需的信息，并将其提供给家里的人。
不仅如此。例如，将商队的队长卡恩提拔为骑士身份，是为了将其排除在征税对象之外。作为世界共同的规则，骑士的活动得到支援，其财产权得到保障，移动自由得到认可。
卡恩在普利斯既没有支付入市税，也没有对买卖所得的收益征税。银手镯只是个借口，其实只是作弊而已。
除此之外，上一任维蒂子爵还把与子爵家有关的人安排在市内的各个地方，让他们在那里工作。这就是所谓的关系社会，串通一气。
当然，这是公开的秘密。无论在哪里，负责地方统治的官员们都以此中饱私囊。
而且，如果到儿子这一代都担任总督的话。萨菲斯还不到三十岁。假设现在的太子继承王位，再活二十年到三十年左右。到那时，普利斯就已经和维蒂家族的领地。
在这份未来的设想中，市内的任何部门，都由子爵家的爪牙稳坐。政府机关自不必说，民间的大商人、工匠公会之类的也都是。
而且，大多数市民从出生开始就接受子爵家的权威。在这种情况下，即使其他贵族以总督的身份接过这里，也无法进行有效统治。结果，作为王室，接下来也只能交给萨菲斯的儿子威廉来统治。
埃斯塔-福林斯蒂亚的目标是实现中央集权化。因此，侍奉王室的官员们，必须不断向拥有既得利益的大贵族进行激烈的挑战。
但是，明智的是，萨菲斯的父亲从那场毫无结果的争斗中退了出来。
取而代之的是，利用王位继承之争，让对方答应了本来不应该被允许的“任地继承”。接下来就是在这片土地上扎根，等待时机的到来。
一旦发生动摇王国根基的事态，繁荣昌盛的普利斯就会真正成为维蒂家族的囊中之物。
伊弗洛斯将近十年到二十年定为关键时刻，也是这个理由。
等到威廉继承家业的时候，维蒂家族的财富也会相当可观。从一个不起眼的乡下子爵，变成不亚于一流贵族的大人物。这就是萨菲斯的父亲菲尔暗中的野心。
伊弗洛斯对夏尔的训示仍在继续。
“还有，你准备好去萨哈利亚了吗？”
“是的。”
“暂且不论你自己是怎么想的，从现在的立场来看，你还是个学徒。比起出结果，学习更重要。”
这两三个月，真的很辛苦。
关于自己去萨哈利亚的准备，不能因为店长不在就关门。
如果只是想要填满商品的空缺，夏尔只要向格鲁比哭诉就行了，但这样一来，自己至今为止的努力就会化为泡影。
所以，虽然很感兴趣，但夏尔最初打算拒绝去萨哈利亚。
但不知为何，伊弗洛斯没有同意。他说，即使店里暂时停业，也强烈要求夏尔参加研学旅行。
这样一来，夏尔就不得不忙于事前的准备了。
必须努力备齐不在期间的商品、特卖品等。每天都要制造大量的药品堆积在地下室，直到很晚。
此次去萨哈利亚，是真正的“研学旅行”。
迄今为止，维蒂家族拥有的商船只有一艘。他拉拢了几乎是外人的船长，从那以后，上一任子爵开始谋求海上贸易的利润。
最近，这种努力也有了成效，开拓了能够盈利的通商渠道。这样一来，就会想要增加船只的数量。
因此，从秘书处的精英中选出了第二艘船长候选人，也配齐了手下的人员。在现在的船长的领导下，实际锻炼着他们。
此外，作为最后的航行，他制定了前往附近的萨哈利亚城市进行交易的计划。
日程大约三周。按单程六天的计算，预计在夏尔七岁生日之前能回来。
顺便一提，艾薇这段时间一直念叨着“我会跟着你”“不要走”这样的话。
当然，这肯定是不行的。夏尔说服了她，店里的管理由谁来做，首先这是子爵家内部的工作，不是共同事业，所以不能带她去。
“我要说的就这些了。”
伊弗洛斯的表情突然放松了下来。
“你的店……做法真有趣。”
“谢谢你的评价。”
“虽然收益还算不错，但是很受市民欢迎的店。考虑到子爵家的未来，这也不错。希望你能继续朝着这个方向努力。”
夏尔还没有告诉伊弗洛斯，自己真正的目的。
米尔克说“异能”才是夏尔的武器，不只是支配者。从现代天朝引进的各种概念，才是隐藏的王牌。不过，这些都只是在书上读到的，要运用到实际生活中，很难如愿以偿。
走出伊弗洛斯的办公室，夏尔朝东门走去。
“夏尔，你回来得真快！”
在门前，艾可似乎很高兴与看门人聊起了天。
“你们在说什么？”
“啊，那是……”
艾可吞吞吐吐地说完，微微红了脸。
但是，看门人似乎并不体贴，身材高大的他毫不客气地大声告诉夏尔。
“这家伙很受欢迎！这么年轻就已经是六阶冒险者了，真是相当厉害呢。”
“哎呀，不要！果然不该说的！”
嗯？
“升级为六阶冒险者的考试，这个不是之前已经做过了吗？”