第287章爱人
堂上是会客的地方，却不是接待挚友的好地方。陈恒才进了屋，就拉着薛蝌，引着宝琴往后院的亭台走去。
薛蝌瞧陈恒这副猴急、期待的模样。那份因身份转变产生的久别生疏，立马消失不见。在半道上，他自己就已经笑出声，调侃道：“不就是半年没见嘛，弄得我以为我们有十年没见了呢。”
“这话说的，人生才有几个十年。”陈恒唬着脸瞪他，“真要隔上这么久，我这官都不做了，先去把你找出来打一顿。”
“好好好。”薛蝌一时受不得他，只好笑着妥协道，“到底是官老爷，话不过三句，就要打人。”
县衙后院的小亭，虽不如京师陈家的清足亭那般精致，却胜在宽敞大气。坐在其中，连迎面吹拂的夏风都变得凉爽起来。
潘又安取了陈恒最爱的茶点，又领着府内几个下人等在亭下。上面的三人，早已迫不及待交谈开。
“快说说你们在广州府的事。”陈恒才坐下，就忍不住跟薛家兄妹俩打听起来。
“我能说啥啊。”薛蝌摊摊手，失笑道，“你是知道我的，我这个性子。除了纵情山水，吟诗作画，旁的是一个不爱。伱问我，还不如问我妹妹。她倒是在那边，置办了不少产业。”
陈恒闻言，很是惊讶的看向宝琴。他原以为这俩兄妹去广州府，单纯只是避冬游玩。没想到好二弟，还把自己的生意做过去了。
“大哥莫惊奇。”已经十七岁的宝琴，风华更胜往昔。小帽下的眉眼，竟好看到雌雄难辨，实在叫人惊叹万分。
宝琴主动起身替两位兄长倒过茶，便出声解释道：“当时秋浦二街办好，扬州那边招了一倍多的工匠人数。他们每年产出的织布，早在库房里堆积如山。苏、杭两地的织造局，大哥你是知道的。”
宝琴一口气说了长串的话，忙喝过一杯茶，才继续道，“他们对我们的织布，总有压价之举。既然此路走的费劲难受，我们几个街上的商家就寻思去广州看看门路。”
见宝琴杯中茶已空，陈恒忙提着茶壶替她蓄上，又问道：“广州那边的行商，不是也有来扬州拿货吗？直接把货给他们，不是更好。”
“全权交给他们料理也行。”宝琴点点头，可也是无奈道，“不过饭碗还是要端在自己手里才放心。街上的数百商家，亦是给苏杭的织造局整怕了。”
陈恒也能理解宝琴她们的心情，毕竟现在的律法也没有针对商贾的保护措施。真要别人拿了货，掉头跑路或是私吞。千山万水的，真要赶去广州府状告，怕是人影都找不到。
“如此也好。就是可惜在你们去广州之前，我没知会你们要在松江重修港口之事。”陈恒摇摇头，若是薛宝琴早一步知道，怕是能省了广州的旅途劳顿。
谁说不是呢。宝琴露出一丝笑容，用手托着下颌，半依在石桌上。一根手指点着碟中新鲜的蔬果，道：“也未必不是好事，起码去广州府见见世面，总是好的。”
这个时期的广州府，陈恒亦是没见过。闻言，便问道：“广州府现在是啥样？”
宝琴思索一番，回道：“比起扬州、金陵，也是分毫不差。”薛蝌又接口道：“真要说到营生行商之事，我看广州府还要比咱们老家厉害几分。他们那儿的人，爱闯荡，更爱折腾。再加上沈巡抚治理多年，民间百姓实在富庶、开放的很。”
如此听完，陈恒忍不住一叹，说道：“可惜，此生也不知道有没有机会去一次广州，亲眼看看当地的风土人情。”
这也是历事早的坏处，陈恒在心中想到。可若是不早早出任为官，就陈家这个家底，也禁不起自己几年苦读。那可是养个壮劳力在家，白吃白喝不说，还要额外拿钱买笔墨纸砚呢。
陈恒摇头失笑的模样，落在薛家兄妹眼里。后者对视一眼，露出心照不宣的微笑。薛蝌猛地打开折扇，出声道：“就知道你小子会说这闲话。长青，去取我的画稿来。”
“诶。”亭下的小童出声应道。此人才跑出去，宝琴已经探身过来，给陈恒解释道：“这是兄长在广州收的小书童。”
陈恒眨眨眼，示意自己明白。等到小书童去而复返，将怀中的画轴解开系绳，与潘又安一起把长画铺开。一副充满烟火市井气的景色，就跃然在众人眼前。
见画作上街坊交错，人影密布。铺摊厂棚，节寸分明。此画应是作于春暖花开日，因为长街上停顿的游人身边，有桃柳明媚，河道上波纹如绫。这副场景，真叫陈恒越看越欢喜。他突然指着长画的河道上，出声问道：“你们该是在春日动的身，怎么连龙舟都来了。”
说到这个，薛蝌可就来劲了。整了整身子，引着陈恒到画前，指着河道上一二十只龙船，道：“他们广州人管这个叫竞渡，别看大家都是到了端午才出场。其实各坊各乡，早在立春后，就开始下水操演。”
“哈哈哈哈。”陈恒大笑，原来广州人爱赛龙舟的毛病，竟有如此久的历史。他之前只在网上看过几次相似的情景，此番再看薛蝌的画作。
只见一二十艘龙船，刻龙首、龙尾，取其怒。旁坐二十人持大楫，取其悍。中用彩篷，前后旌幡绣伞，取其绚。船头闯过波涛，微微翘起，颇有飞入云霄之势。叫观者越看越上头之余，更是直呼薛蝌的精湛画工，已有大家之气。
“画的好，画的真好。连每个人的形态、神情，都描绘的栩栩如生。”陈恒转头，看着自鸣得意的薛蝌，真诚道，“恭喜啊，薛山水的名头，今后怕是要更响亮一些了。”
“你要不当官，以你在书道上的刻苦劲，早就该更进一步才是。”薛蝌挑挑眉。别人的夸奖，他不一定敢听。陈恒的马屁，那是多拍上几十个，他都乐意听的很。
“志不在此，志不在此。”陈恒笑说一声，又拉着薛蝌重新入座。他们和宝琴继续交流着广州的风土见闻，薛家兄妹终于把话题拐到陈家上。
陈家还有什么好说的，过日子的人家，翻来覆去就是柴米油盐酱醋茶。陈恒笑着说了些近况，突然又沉下声，给两位故交说起裴师和师母的事情。
这事不说不行，大家都是一个书院里出来的人。现在不说，但凡拖上个几日，事后肯定要被薛蝌埋怨死。
原先还在为重逢喜悦的兄妹，当即短了舌。听闻其中经过，薛蝌才感慨一句，“如今方知，什么叫子欲养而亲不待。原想着这次回来，去探望探望山长和师娘，显摆一番自己在外头的名气。顺道给恩师夫妇画上一副……哎。”
宝琴却是压根说不出话，仍愣神在原位。逐渐泛红的双眼，经过几个呼吸，才堪堪将心底的悲伤按住。她当年入学的晚，谢师尤为担心她。时常有单独留下她，说些关心的温言细语。
谁能想到，自己才去一次远方。回来后，竟已是天人永隔。
带着些许鼻音，宝琴举起扇子，抱拳欠身道：“两位哥哥，我出去一趟。”