这情况实在不同寻常。
青天白日之下，华亭县衙的大门，竟然关上了。
看大门的几个差役，得此命令时，也是十分诧异。等他们依令合上大门后，刚刚通传完消息的燕小二，已经持锣握棒，奔跑在衙门各处。
“铛——铛——铛——”
清脆的金属声不断扩散，响彻在县衙四周。衙门各班的捕快、衙役、小吏，属实是被吓一跳。县衙有令，锣声响起时，必是县太爷紧急召集。任何人都要放下手上的事情，
公堂前的人数越站越多，大家都是老油条。虽然这破锣响的次数不多，可众人很快就找准自己的位置。黑压压的一群人，从堂中站到庭院内，外人一看就觉得胆寒心颤。
数量最多的是衙门里的捕役、快手，华亭县是大县。共有四十名捕役、四十名快手。这些是吃公粮的人，平日每一个人出去游街办事，还会带一、二副役，二三帮手、三四伙计。
可别觉得夸张，这么一批人，就是维持华亭县内八个乡、共四十万百姓日常治安的中坚力量。除了他们这些常驻县衙的力量，分散在县内各处的散勇小吏，此时都没算在内。
人一齐，大家彼此交换着惊慌眼神。都为华亭县衙破天荒的行为，觉得诧异无比。众人猜不透县太爷的想法，陈恒却已经带着信达、柳湘莲从屏风处走出。
几步坐到公案上，陈恒一拍惊堂木，吓得堂下众人纷纷打起精神，躬身听训。
“本官今日得知，县内有一伙强人，整日只知道鱼肉乡里，骑在老百姓的脖子上作威作福。周捕头、孙快手何在。”
这俩人分别是捕役、快手的领头，听到陈恒喊着自己的名字，两人当即出列。
“大人，小人在。”
陈恒靠背海潮升日图，又拍了一下惊堂木，威风八面道：“速速带人去准备枷锁刑拘，不得有误。”
“是。”这二人当即领命，转身又点了各自信任的帮手，跑去库房、刑房拿起器具。
稍顷，数排武器架被人摆放在庭院的两侧。明晃晃的阳光，照在武器的锋刃上，反射出摄人心魄的白光。
因自己还未彻底收拾完手下人，这次的抓捕行动，陈恒准备亲自带队。既然由县太爷亲自领人，许多文书的步骤自然省略。点了信达继续留守县衙，在自己回来前，不得开启大门后。
陈恒又重重拍下堂木，起身看着堂下二百多个要出班的差役，沉声道：“今日随本官出城擒贼，捕一人者，赏白米半袋。有负伤者，赏纹银二十两。有致残者，县衙养你终老。”
突然抛出这么重的赏赐，正是陈恒要借机收人心。世人都知道拉拢人心要靠赏赐，可这里的学问也很大。最忌讳的就是无功硬赏，这不是结交正人君子的方法，能被此法拉拢的人，十有八九是小人。
众人平日抓人就是份内之事，突然听到县太爷这样安排，一时心中都有异动。可时间容不得他们慢慢想，身着官袍的陈恒已经走下公案，一手扶官带，一手负在身后，踏着大步朝外走去。
眼看大老爷要亲自带队，还有什么话好说，跟着干呗。二百多号人路过武器架上，挑选过自己的趁手家伙，又快速追上陈恒的脚步。
稍顷，县衙大门徐徐开启。燕小二已经牵着一匹白马站在大门处，这是陈恒的老伙计。直接翻身上门，用手搭在眼帘上，稍稍辨识一下方向。
就这一会功夫，二百多人已经整整齐齐的站在县太爷身后。什么县令仪仗，今日通通都可省略。陈恒一挥马鞭，大喝道：“走。”
马蹄轻驰，马速却不快。两百多号差役，小跑着跟上自家老爷。如此兴师动众，整个华亭县衙倾巢而出，自然引来街上百姓的避让、围观。
“出什么事，出什么事了？”
“这不是华亭县新来的县太爷吗？”
“他要干什么？这么多官差一起，也没听说最近有强贼啊。咱们有多少年没瞧见这份热闹了。”
…………
…………
城里的老百姓还在议论纷纷，可挡不住陈恒势如破竹的出城之路，更想不到柳湘莲已经偷偷来到徐彪家门的路口。他在等，等县衙里那些吃里扒外的人，过来偷偷报信。
前番陈恒几次试人，早看出本地大户徐彪的耳目最多。正是因为有这些人在，陈恒今日才会一急再急，办的如此迅速，如此密不透风。
县衙大门从始至终都是关着，中途根本没有偷溜的机会。陈恒断定，这些人想要报信，只有在出城的这条路上。因为街上人数众多，悄悄走漏一两个，手下人肯定笃定陈恒绝对看不出来。
柳湘莲在此等的很耐心，他要好好看看，这些狗东西到底是谁。大人都亲自带队，竟然还敢溜出来报信。这样的人，必然是徐彪的心腹，轻易不能为大人所用。
果然，他没等多久，就看到两个鬼鬼祟祟的身影出现。这俩人，柳湘莲也是识的，都是孙快手的手下。确认他们要往徐家大门跑去，柳湘莲直接拦在他们前面。
两招擒拿手，轻松扣住两人的要害。柳湘莲贴在两人中间，威胁道：“别动，动一动，我保你们这辈子要靠单手吃饭。”
两人一见竟然是柳湘莲，哪里会不知道自己中计。有人强撑着解释，干笑道：“柳老大，我们……我们兄弟俩家里有急事，正要回家一趟……我们跟孙头说过，孙头亲口答应我们的。”
“这些话，等大人回来，跟大人慢慢解释吧。”柳湘莲轻笑一声，一边控制着两人回到县衙，一边跟留守的信达要来一匹骏马。
“我这就去找大人，你看紧那两个人。”柳湘莲坐在马鞍上，调整着手中的缰绳。
“我知道。伱快点，快去保护大人。”信达心中其实急得很，他的好哥哥才多少本事。除了脑子聪明，平日也就杀只鸡的功夫。村口里的猪，但凡性子烈一些，他哥都要避上一二。如今身边没了柳湘莲护卫，叫他如何放心的下。
“放心，有我呢。”柳湘莲得意一笑，他马术极为精湛，又加之陈恒领着众班步行的差役，必然走得不快。所以他十分自信，能在短时间追上。
“驾！”
扬过马鞭，柳湘莲顾不得路上百姓，只能边骑边喝道：“县衙办案，闲人速避。”
约莫过上半个时辰，还真让他在乡道追上陈恒。
“大人。”骑着军马，从一众衙役身边疾驰而过，柳湘莲好不容易赶到陈恒身边，立马抱拳道，“幸不辱命。”
陈恒点点头，这柳湘莲终于是让他慢慢调教出来了。
“跟紧我。”
“是！”
如今一石三鸟之计，已中其二。陈恒越发期待修竹乡临江村之行。
…………
…………
临江村的村人甚多，约有一千五百多户。村内以赵姓、王姓居多，各占二三百户。百姓们平日生活变化不大，日出而作，日落而息。除了要避让着点赵家人，日子上也能凑合着过。
今日村口突然闯进来一批持刀带棒的差役，大家都是傻了眼。临江村百姓何时见过如此阵仗，若不是领头的人穿着朝廷官服，有着天然的说服力，大家都以为碰见土匪了呢。