第234章元春
翌日，雪初停。京师的街头巷尾，少不了出门扫雪的人。冬季少有可以玩乐的去处，百姓们收拾完门口的积雪，不免聚在一起闲谈最近的琐事。
晨阳温暖，照的人身上一阵懒洋洋。大家享受着寻常的早晨，不经意间就看到面前走过的行人。见领头的一对母子，披麻戴孝，边走边哭。有好事者，不免打听其中缘由。
“这你都不知道，前几日北小市口有一个老汉被人打死了，那对母子就是他的家人哩。也是这个老汉自己倒霉，那日偏偏去北小市口摆摊。真是阎王上门收债，紧紧巴巴一辈子，就这么糊里糊涂死了。都是他命不好啊。”
“这话说的，好好一个人被无辜打死了，怎么就是他命不好呢？”有人听到这话，心里就不舒服的紧。
“不然摆摊的人那么多，怎么就偏偏死了他。这不是命不好，又是什么。”
“我不与你说些无稽之谈。”这两人不欢而散，有人出来追问。“那她们这是要去干什么？”
“听说顺天府衙今日要开堂审理此案，这些街坊人，都是过去替母子撑撑场面，讨公道的。”
“这有什么撑场面的，官官相护呗。我听说打死人的小子，是国公府的人。咱们这些草民，哪里斗得过他们啊。”
“那可不成，我得去看看才行。”问话的人，露出义愤填膺之色。
“你去看什么，跟伱有什么关系。”有人发出不屑一顾的嗤笑。
“我我我也不知道，我就是要去看看。”这人越说越坚定，连防寒的衣服都顾不得拿，只揣着手，就跟上前人的脚步。
他们如此闹哄哄的赶到府衙门口，刘良才刚刚换好衣裳，正考虑着升堂之事。他心情不错，还能跟着师爷聊着陈恒昨夜的举动。
“这么说，他一夜未睡？”
“正是。大人，今日天寒，你再穿件衣服，切勿冻着自己的身体。”
刘良才接过师爷拿来的衣服，冷声道：“不知天高地厚，还以为靠自己就能翻了这个天。走，今天且看看这些心高气傲的读书人，能闹出什么花样来。”
穿戴完毕，着绯色官袍的知府大人，领着师爷一路急行。半响，方至公堂。陈恒已经在此等候多时。俩人连照面都没打，只相互对视一眼。刘良才就坐到公堂上，拿起惊堂木一拍，喝道：“带人犯。”
两侧差役齐齐一砸杀威棒，齐声喊过威武。待陈恒收拾好官袍，坐在公堂下的桌椅。担惊受怕一整夜的薛蟠，已经被提溜进公堂内。
随后自然是王伯家人的出场，在围观的百姓注视下，案件审理的很是顺利。这本身就不是什么复杂的案件，薛蟠平日虽然嚣张，可如今沦为阶下囚，都不等差役用刑，自己三言两语就把事情交代清楚。
薛蟠倒是聪明，他把动手的罪责，全部推到随行的下人身上。当时黑灯瞎火，谁也没看清薛蟠动手没有。刘良才招来了当夜一起摆摊的商贩，这些人也未能说个清楚明白。只有一个人，言辞肯定道，薛蟠约莫动了三拳两脚。
贾家跟薛家为薛蟠请来的讼师，倒有几分诡辩之才。他把事情一推，用薛蟠体弱力小为借口，反问知府刘良才，如何确定就是薛蟠的三拳两脚打死王伯。
这番辩词，直把围观的百姓听的气愤不已。他们虽不敢咆哮公堂，一双双目光却死死瞪向讼师。
刘良才也不在意，他并不关心薛蟠有罪无罪，只命人先去梨香院拿人。许久，去而复返的官差，押解着薛家下人入堂。这批人才跪下身子，便争相恐后着认罪。将打死王伯之罪，通通揽在自己身上。有人说是自己打了头，有人说是自己拿脚踹的。
王伯之女听到老父亲的遭遇，更是痛哭不已。陈恒从头到尾默默看着，手中的笔锋从始至终都未停下。李贽安排他来协理此案，这些经过自然都要记下，以作回禀之用。
既然理清事情的经过，刘良才就把话题拉回到事件的起因。他问起薛蟠事出何因，致使他在北小市口大打出手。
薛蟠动用起为数不多的聪明才智，他小心翼翼斜视陈恒一眼，有些犹豫该不该说出来。刘良才却注意到他的举动，拿起惊堂木重重拍在案上，正要出言威吓一番。
堂下突然有人大声道：“大人，下官知道薛家长子，是为何迁怒他人。”
围观的百姓，听到声音是从自己这边传出，连忙朝两侧绕开位置。只见不知何时赶到的柳湘莲，正伸手对着知府抱拳。
刘良才对他的到来，却并不意外。仍旧冷笑一声，让官差引他入堂。柳湘莲今日是特意告假前来，他如今是宫中侍卫，自称一句下官倒是过得去。
薛蟠对柳湘莲的出现，立马露出惊慌的状态。他依旧跪在地上，带着希望破灭的目光，不住的看向陈恒。
姓陈的，我昨日不是跟你保证了，不会把柳湘莲说出去的吗？你就这般想盼着我死？啊？我跟你可是往日无怨，今日无仇啊！！！
其实陈恒昨夜一直待在大牢，哪有跟外通气的机会。他猜到柳湘莲会来，只是不清楚到时会被差役抓来，还是自己主动过来。
待柳湘莲说完自己跟薛蟠的矛盾起因，刘良才也十分感兴趣这个问题，问道：“好好好，柳家小子。本官倒想知道，你是自己来的，还是有人指点你来的？”
与跪着的薛蟠、薛家下人、王家母子不同。柳湘莲站在原地，倔强的挺着身子，道：“无人跟我说过什么，是我自己要来的。”
“为何？！”这就奇怪了，刘良才忍不住追问一句。
“欺人欺天难欺心，一人做事一人当。”柳湘莲说的义正言辞，到叫围观的百姓发出叫好声，更叫刘良才听的眉开眼笑。
“好好好。”刘良才抚掌大笑，“此案已经一清二白，陈大人，我们休息一二，共同商量如何断案定罪，怎么样？”
“遵府台大人之令。”陈恒刚好收笔，闻言，亦是起身道。
公堂这边暂时休息，堂下的犯人，却不能跪着发呆。自有差役上前，将薛蟠跟薛家下人擒拿下去，另作关押。王家母女作为原告，亦在府衙里得了个偏房做歇息。只有柳湘莲自己，如标枪般站在原地，谁来劝他下去都不为所动。
陈恒紧跟着刘良才回到后堂，立马受到不出意料的冷遇。刘良才推说自己累了，要先去吃点东西。留下师爷作陪，自己转过身就消失不见。
陈恒清楚，刘良才要拿着公堂上的经过，去找顾载庸请示后续。他也不急，林如海那边，到现在也没有明确的消息传来。
“我们急什么。”顾载庸拿到状纸后，连看都没看。直接对跑腿的差役道，“去去去，拿着它送到王府去。”
薛蟠这事，他早已清楚前后缘由。何必费这个力气多看一眼，真正该看的人是王子腾。
面前的下人得了令，立马转身往府外跑去。待他离去后，吏部尚书才放下茶杯，发出轻快的笑声。
颜虎今日特意告了半日假，此刻坐在顾家的书房内，不住好奇道：“昨天等了一夜，王子腾还没来找我们。你说，他到底在想什么？”
“不急，不急。”顾载庸的耐心很足，作笑道，“反正这案子不用我们头疼，去跟刘大人说，那个陈大人说要怎么判，就怎么判。”
“哈哈哈哈哈。”颜虎大笑，伸出手点着顾载庸，“老顾啊老顾，你对年轻人下起手来，也是一点不留情面。”
“总该让他吃些苦头，才知道入朝为官的不易。”顾载庸摇起头，十分感叹道，“可惜了，论起当差做事，他的才能倒是少见的出类拔萃。如此佳才，不能为我、为圣上所用，真叫人惋惜。”
“倒也是。”颜虎亦是认同，“放眼朝堂数十年，能有他这般才华的，都不出只手之数。”
这两人相视一笑，似乎都很期待陈恒接下来的举动。
顾家的下人，才跑进王府。府衙的文书，就传至王子腾的书房。今日王家也是热闹，除了日日上朝的那一批人。连贾家的贾赫、贾珍亦在此列陪坐。
王子腾被众人簇拥着。当看到薛蟠在酒楼中，抱怨李贽赏罚不公的描述时。已经恼的一掌拍在桌上，气道：“糊涂，如此妄议尊上之事，也敢在大庭广众下说道。”
想到昨夜薛姨妈赶到家中，抱着自己不住哭诉。王子腾忍不住道：“真是慈母多败儿，早该好好管教他才是。”