周瑜在这段时间一直是屡战屡败，屡败屡战，最后实在是战不过了，就拒守险要之地，凭借险恶的地势固守，任凭对方如何叫骂也不出来。
总之，不论是陶谦和袁术如何骂骂咧咧，又如何用激将法，周瑜的本部就是岿然不动。
最终，时间到了盛夏，陶谦和袁术的兵马不论是锋芒还是士气，都已经是日渐衰落。
两军相持不决，陶谦为了迅速同周瑜本部进行决战，请袁术大督，张勋为前部，桥蕤、李丰、乐就、雷薄等各为别督，先遣曹豹带领数千丹阳兵于平地立营，到阵前辱骂挑战，再行侮辱之法，甚至还给周瑜送去女装。
但是周瑜均沉住气不予理睬。
周瑜坚守不战，破坏了陶谦倚恃优势企求速战速决的战略意图。
徐州将士逐渐斗志涣散松懈，失去了主动优势地位。
酷暑时节，暑气逼人，将士不胜其苦。
士兵们起初的劲头消失无踪，一个个燥热难当，甚至就连作为主将的陶谦和袁术，也因为盛夏酷暑而心烦意乱。
周瑜如同乌龟一样紧缩，一时间拿不下，于是陶谦和袁术一商量，双方共同决定，暂时将兵马迁移到树林茂盛，水源充足之地以避酷暑。
他们把军营设于深山密林里，依傍溪涧，屯兵休整，准备等待到秋后再发动进攻。
只可惜他们不知道的是，周瑜等待的，就是这么一个时机。
他就是要利用自己的年轻，自己的不知名，将陶谦和袁术熬的心浮气躁，在行事之时露出破绽。
这个破绽最终还是出现了。
盛夏之时，所有的军士居于山林茂密之地，军营的四周到处都是可燃物。
在这种形势之下，一旦使用火攻，那后果自然是可想而知。
于是，在周瑜紧锣密鼓的布置下，江东军拟定计划对陶谦、曹豹、袁术等人的联军采取反攻。
周瑜看到联军士气沮丧，认为战略反攻的时机业已成熟。
他上书曹操说：交战之初，所顾虑的是陶谦联合刘备、分兵直下。
眼下刘备与孙坚对峙，徐州军在山林处处结营以避酷暑，从其部署来看，短时间内应是不会有什么变化，如此就有了可乘之机。
击破陶谦袁术，当无阻碍！
请明公准许出战！
在寿春诈病的曹操当即批准了周瑜这一由防御转入反攻的作战计划。
炎夏季节，气候闷热，而徐州军在山林中的营寨，都是由木栅所筑成，其周围又全是树林、茅草，一旦起火，就会烧成一片。
决战开始后，周瑜即命令江东军士卒各持茅草一把，乘夜突袭徐州营寨，顺风放火。
只是顷刻之间，火势猛烈，徐州联军大乱。
周瑜乘势发起反攻，迫使陶谦军北上。
吴将于禁，率军三千敢死军，突破联军的前锋大营，猛插到联军的后部，与董袭所部围雷薄部于铜山，切断了其军的退路。
曹纯所部猛攻丹阳兵曹豹部，大破之，曹豹仓皇遁逃。
夏侯渊、许褚、凌操诸部配合曹仁的主力向敌军发起总攻击。
守御九江边境的乐进部也主动出击、投入了战斗。
扬州军进展顺利，很快就攻破袁，陶营寨二十余座，并且用水军截断了泗水两岸的联系。
袁术手下的杨弘，张勋等阵亡。
乐就、雷薄、李丰等率众卸甲投降。
阎象被生擒之后，一直大骂曹操不止，被许褚斩杀。
袁术见全线崩溃，逃往西境，手下残兵环山据险自卫。
曹仁集中优势兵力，四面围攻，又歼灭袁术近万之众。
至此，袁术溃不成军，大部死伤逃散，车、马和其他军用物资丧失殆尽。
至此，袁术彻底失去了争霸天下的资格，完全成了丧家之犬。
至于陶谦，也是彻底战败，其这些年来在徐州积攒的精锐也是丧失殆尽。
陶谦身边只是残存了几十人，仓惶惶如同丧家之犬，三日间连逃出了百余里，躲藏于山林之中，以草树为食，期间遇到了几次追兵，陶谦都是险些被捉拿。
好不容易逃出了下邳国境之后，陶谦才辗转的进入了东海的地界。
到了东海之后，陶谦再仔细打量自己身边的随行人员，竟然只剩下不足双十。
想当初自己率兵从郯城出发，南下来征讨周瑜之时，意气勃发，本以为可以一举剪除曹军这个心头大患，哪曾想曹军不但没有消灭，反倒是将自己的班底给打没了。
徐州境内不服他陶谦治理的人本来就非常多，军事实力相对还算是比较强劲的。