随着曹操的喝声，房间内所有的侍者都出去了，屋中只留下了四个人。
程昱，周瑜，戏志才，吕范四个人。
曹操的眼眸有些发红，他颤声道：“吾父何罪，竟遭此毒手，全家被诛！陶谦老儿，我与汝何仇，竟至如此？”
周瑜适才一直没有吭声，此刻听了曹操的话，道：“明公且按下惊天之痛，听瑜一言，此事……多少有些蹊跷。”
曹操随手将方巾扔在地上，冷然道：“公瑾是想说，此事乃是有人构陷，杀吾父嫁祸于陶谦？”
周瑜点了点头，道：“此事，亦是不排除陶谦确实派人去做的可能……只是明公，瑜适才怎么想，也没有想出此事对陶谦有何好处？除了激怒明公，为徐州带来灾祸之外，对陶谦本人几无一利，敢问明公，何以解此事也？”
程昱道：“公瑾年轻，却心思深远，末吏也是这般思之……只是，此事若非是陶恭祖所为，那又是何人所做？”
戏志才缓缓地伸出了手掌，并伸出三根手指，道：“刘俭，袁绍，袁术……皆有可能！”
程昱言道：“明公，此事还需仔细查证啊。”
不想，却听曹操冷然道：‘怎么查？父受诛，子复仇！此乃天下皆知之理！更何况吾父昔日位列三公，吾如今亦是一方之主，如今吾父全家被害于徐州，二袁和刘俭虽有嫌疑，但并无证据指向他们……如今事情是在陶谦辖境发生的，吾父手下之人，亦是带回了陶谦使人杀我全家的消息，我若不兴兵问罪于陶谦……天下人当如何视吾？”
“忠孝之道，乃立世之本，我若不兴兵，日后有人以此事为噱头，污吾声名，又当如何处置？！”
程昱等四人听到这，都不说话了。
少时，方听曹操厉声说道：“于公，于私，于孝，于理……陶谦，都是非伐不可！而且，你们都看到适才诸将的态度了，可以说是群情激奋，皆欲奋死一战，此番若不兵伐陶谦，吾又当以何颜见诸将乎？”
“明公此言甚是！”
戏志才站出来，表示对曹操此言的赞同：“就算是为了应对天下悠悠众口，明公此番也是伐陶谦必矣，就看……怎么打，怎么伐，如何打，才能对我江东利益最大！”
程昱身为曹操身边最年长，同时也是归顺其麾下最早的人杰，历来得到曹操的敬重，如今有事，曹操
且不管他出的计谋战策，是不是曹操最想采取的，但出于礼貌，曹操一般都习惯性的让他先发言。
“仲德，依汝之见，此役当如何打？”
程昱说道：“依末吏来看，打徐州，有两件要务可做，一则可借此战，试探六郡郡望豪杰，看他们是否支持明公北伐徐州，若是支持，就要让他们出资源出粮秣，支持明公，如此也能看出哪家家族可用，哪些依旧是对明公有所保留。”
“其二，依末吏之见，可以凭借此役，为我江东在徐州打出一个战略缓冲地！”
曹操从床榻上站起身，问道：“怎么打出个战略缓冲？”
“明公请来！”
程昱引着众人，当先来到了室内挂着的舆图之前，为一众人在舆图上指点。
“九江诸县，正北就是下邳与彭城，两郡国皆沃野千里，人户百万，农者甚多，每年盈粮可达百万斛，而此两地，西连陈留和梁国，北临山阳和鲁城……不论是刘俭南下，亦或是董卓东来，长途跋涉，皆需以两郡为歇兵之地！”
“刘俭若南征江东，若从豫州走，则必要与袁绍临对，若欲直往江东，则必要在彭城和下邳屯兵，北兵远来，粮道运输，转圜千里之地，耗用民夫徭役岂是小数？然刘俭若是屯兵彭城，得淮泗之民谷，以为军需，则其粮秣周转的压力必然大减，此对我江东的战略极为不利。”
“为日后计，某以为，明公可乘着这次北上征伐陶谦报仇之机，早做准备！”
曹操的脸色有些阴沉：“如何准备？”
程昱似乎有些犹豫，欲言又止。
“但说无妨。”
程昱深吸口气，然后一口气说道：“某以为，可借陶谦杀老太公之仇为由，尽屠以彭城国为中心的淮水之民，使此地成为废墟，谷粒不收，北军远来，无法以此地为落脚点，也不能用本地之粮充实军需，此对明公日后固守江东，可谓是大大有利！”
曹操眯起了眼睛，似在筹谋。
“瑜以为，此法不可行！”
反对的声音出现了，说话的人，是周郎！