“兄长何出来的这般慢？莫不是袁绍与兄长说了什么？”
曹操并没有着急回答夏侯惇的问题。
他只是说道：“先回去再说。”
三个人一同出了府邸，向着城外他们自己的军营而去。
路上，曹操将自己与袁绍的谈话，原原本本向他们叙述了一遍。
夏侯惇与夏侯渊听完，皆沉默了。
半场之后，方听夏侯惇开口问道：“这个天下真是越来越乱了，孟德，咱们今后的出路如何？难道就这么一直给袁绍当附庸吗？”
曹操言道：“袁氏四世三公，势力深厚，自袁士纪死后，袁家大部分的资源皆为袁绍与袁术所分，咱们依附于袁绍也是在这个乱世，保命的一条上计，不过，咱们终归也需要像刘俭和袁绍一样，建立自己的基业。”
夏侯渊问道：“孟德，你如今已经是山阳郡太守，待董卓退兵之后，咱们就在兖州发展自己的势力吧。”
曹操却摇了摇头。
“原本我是打算在兖州发展势力的，毕竟是中原之地，距离咱们的老家谯县较近，咱们在那里发展人脉资源也广……只是经过了袁绍与袁术一闹，我反倒觉得兖州并不适合咱们了。”
夏侯惇奇道：“为何？”
曹操说道：“如今天下已是越来越乱，近些年来，各地黄巾余孽蜂拥迭起，而兖州处于北地战乱正中，西有董卓，南有袁绍，北有刘俭，虽是中原鼎盛之区，可日后也必然是各大势力争相角逐的主战场，依照曹某推断，兖州日后会成为各方势力之间的缓冲区，大多数的战争都会发生在兖州，届时中原破败不堪，实非立足之地。”
“如今北方的衣冠巨士为躲避战祸，大批量的开始南迁，有举族入荆州者，入扬州者，也有入益州者，天下已经不是那个人离乡贱的天下了，若乡中战乱频繁，还留在这个乡中有何用处？”
夏侯惇道：“那咱们要离开兖州？去别处发展？”
曹操摇摇头道：“不，暂时先留在兖州，兖州本地还有很多有用的豪杰，曹某要在这里尽收其心，将他们纳入麾下，日后再寻机离开。”
夏侯渊问道：“孟德，你想必已经是有决断了吧？”
“正是，我适才在厅堂之中与袁绍说了，让他日后要铲除袁术，占据江东，这其实就是为了给咱们家做个铺垫，除了我曹某人，本初又能放心让何人前往江东呢？”
夏侯渊道：“孟德为何如此中意江东？”
曹操道：“江东之地，险而民富，虽缺少战马骑兵，但却可打造善于水战的强大水军，再加上长江天堑，以之为固守，另有丹阳之地，多出精兵，任北方诸人实力再强，却也可足以固守，而且，江东之地，乃是偏安之所，少有战事，若能够拒守此地，养精蓄锐，以观天下之变。未必不能成就大事。”
“这也是没有办法的办法，平安的称雄于东南，总比在兖州这地界和张邈，鲍信，刘岱等人一起给袁绍当前线的牺牲贡品要强。”
夏侯惇听了曹操的话，当即拱手道：“孟德之能，我等皆知，自当马首是瞻，一道成就大事。”
曹操笑着摇了摇头：“能不能成大事不好说，可在这个世道，若能保住性命，称雄一方，以观时变，却也不错。”
……
随后，袁绍就按照曹操的设计，开始主动推荐袁术为族中的家公。
不过，对于那封书信中的内容，袁绍坚决不承认，同时他开始放出风声，对那封信的真伪，发出质疑。
袁绍这一招反退为进，确实非常好用。
很多汝颍之地的士人，包括汝南袁氏本门的几位长老级人物，觉得袁绍为了袁家，能够甘愿让出家公之位，隐忍退让，息事宁人，这份心意非常难得。
反观袁术，为了一己私利，将整个汝南袁氏闹得鸡飞狗跳，实在是有些不懂事儿了。
这人跟人放一块儿，就是架不住比。
这一比较之下，袁术就有点儿让袁绍比没了。
再加上袁绍暗中的舆论工作搞得非常好，竟然在这场较量中隐隐的压了袁术一头。
而在益州的袁遗也派人前往汝南袁氏的本家，向族中长辈说明自己从来就没有接到过兄长袁基的书信，更不可能会将这封书信再转交到袁术之手。
所以，袁遗也对这封书信的真伪发出了质疑。
一时之间，反倒是袁术被袁绍倒逼了。
袁术在知道了袁绍的举动之后，气的差点没把自己的书房整个砸烂。
但事已至此，他继续发脾气也没用，只能按照既定方针继续与袁绍打舆论战，一口咬定那封信就是真的。
同时，袁术还有另外一个想法，就是希望刘俭能够站出来支持自己，将那封信的出处说出来。
但问题是，刘俭最一开始的目的就是让二袁拼杀，又岂会轻易站出来替袁术主持公道？
不过袁术的使者还是为此去见了刘俭。