刘表虽然老迈偏信，却依旧有识人与决断的能力，曹操的粮草在荆州被劫，自然是他的过失，可若说此事是蔡氏兄弟所为，他只觉得可笑。
蔡夫人在他病中多有动作，拦截处理了不少公文的事，他并非一无所觉。
毕竟他已入主荆州近二十年，手下官吏行文的格式语气，他早已烂熟于心，呈上的文书有无篡改，他一眼便知。
之所以不管，不过是因为念及蔡夫人终究不过是内宅妇人，自嫁与他以来，事必躬亲，知礼守节，不曾有什么过错，除去此次为蔡氏兄弟遮掩之事，不曾敢经手州中大事。
左右不过是些为了母族弟兄谋利的小动作，他也懒得为这些琐事劳神。
“在我眼皮底下行这劫粮嫁祸之事……纵然能瞒过其他人，可决计是瞒不过子柔的。”
刘表心知蒯越向来是明哲保身的性格，若非自己召他过来，明确询问此事，这人定然是守口如瓶，一点风声也不会透露。
蔡夫人已经差人在后堂之中准备好饮宴，刘表又让她帮自己整好衣裳，自己撑着拐杖慢慢行至堂前。
种平一行人正在外间等候，见一老者扶杖而出，当下便猜出此人身份。
种平忙上前见礼，似乎极为羞惭不安，连连嗟叹：“小子无礼，竟扰长者休眠！平素闻“八骏”之名，心中仰慕，亦曾攻读使君《周易》、《五经》二章句，常恨不得与使君相见……今日得入荆州已是平此生幸事，怎敢叫使君抱病相待？”
“哦？”
刘表这才想起眼前这十六七岁的少年，除去是天子使者，还是郑蔡门生，不由得笑问：“‘九三，家人嗃嗃，悔厉吉，妇子嘻嘻，终吝’。有‘嗃嗃’二字，康成先生注曰‘苦热之意’，而我作‘熵煸’解。不知太史以为是何解？”
种平思虑片刻，腼腆一笑：“平不过一孺子，学识浅薄，不敢献丑，恐污尊耳……《诗》云:‘多行縞煸，惨毒之恶’，先生之意在于古字皆从火，故作此解；而使君做‘煸’，平以为是‘嗃嗃，严厉之貌也’，盖九三居家人之中，以阳居阳位，乃治家刚猛盛烈者也。”
“善！”
刘表本只将种平“攻读《周易章句》”之语当作他拉进关系的托词，自己也是随口考校一句，并不觉得他能言之有物。
不料他所言俱是发自肺腑，一时便起了惜才之心，又想着幼子刘琮与种平年龄相仿，见种平如此聪颖知礼，忍不住放柔了目光，语气慈爱：“太史何必过谦？只此一解，君即可以才立世！”
种平露出个独属于少年的，澄澈腼腆的笑容：“使君德隆望重，平德薄才疏，怎敢承当此誉？若得居末，尚自过分。”
刘表不赞同地皱眉：“伯衡老成持重，却不可无少年气。”
他拉着种平在自己主位旁坐下，亲自为了他斟了一杯酒。
种平赶忙起身接过酒杯，满脸的受宠若惊，他留意到刘表虽行走之间要拐杖辅助，似乎年老体弱，行动勉强，但斟酒之时，手腕极稳，不曾有半点酒水洒出。
主人坐下，便是宣告着宴席的开始。
刘琦坐在下首，默默饮着酒水，偶尔往身后看一眼，似乎想和坐在他后方的庞纪说什么，但瞥见屏风之后隐隐露出蔡夫人衣裙的一角，便闷闷地叹了口气，不敢有所行动。
蒯越端坐一旁，将一切尽收眼底，夹了一块子鱼肉，放在口中细细抿着。
国渊看着刘表和种平在一起推杯换盏，不一会儿便以叔侄相称，不由得暗暗惊叹于种平交际的本领，想到自己入荆州一日中的所见所闻，心下感叹：“刘景升此人可为师，不可为主也。”