永安十二年腊月初，英吉利舰队到达番禺附近的海面，打算封锁出海口，阻断宣朝的海外贸易。
等立功机会等了一年的水军将士，见这些英吉利人早不来远不来，偏偏马上要过年了，他们来了，那真是气不打一处来。
开战的消息迅速传往了各处，水军舰队立刻集结在一起出了海港，迎面对上了来势汹汹的英吉利舰队。
第一次海战持续了一天两夜，战况激烈，英方出动各式战舰共七十六艘，水军出动各式战舰九十二艘迎战，双方在海面上激战，胶着。
后英方见无靠近海岸的可能撤兵退走，水军也没有追击，只拦截了受损严重，行动受限的一艘巡航舰，二艘护卫舰。
此次交战英方损失大小战舰十七艘，被击沉八艘，包括一艘大型战列舰，九艘遭遇重创，其中三艘被俘。
宣朝方也没得什么便宜，被击沉十艘，重创九艘，不过其中并没有大型主战舰，但这对宣朝来讲已经十分出乎意料了。
英吉利人新装备的火炮确实不错，射程远，杀伤力强，似乎还挺灵活，可以迅速转动炮口方向，而且幅度明显比宣朝的要大，让没有防备的水军战舰吃了大亏。
现在的火器局人才济济，方瑾手下再不同于从前的窘迫，所以各军都派了精通火铳火炮的专业人员前往，为的是搜集士兵们使用过程中的反馈，好依实际需求改进。
这一年战争阴影笼罩，水军和海军更是多派了些人来，这些专业人员大多是痴人，不怕死的跟上了战舰，要观察火器在实战中的表现。
此时那几个跟着水军的专业人员正大呼小叫的，让人赶紧将他们送到敌方被俘战舰上研究火炮，看看有没有可以借鉴的。
开战的消息传到周边各省，各省迅速行动起来，安排本省防务，协调军队、物资的来往运输，这都是演练过多少遍的了，一切都按步就班，有条不紊。
开战的消息传到京城时，是腊月十六，宣平听到消息后心颤了颤。
上个月，恒霁刚过了十四岁的生辰。皇帝同宣平商量，若两国开战，要将恒霁送到水军那里见见风浪。
宣平心中不舍，但还是答应了，她知道如何选择才是对儿子好，皇帝初上战场时说是十五岁，其实也不过才十四岁多七个月。
可她以为怎么也得过完年后，没想到拖拖拉拉的英吉利人却赶在年根儿底下开战了。
腊月二十一，皇帝和宣平穿着便装，站在京城的城墙上送儿子上战场。
与恒霁同行的有薛路云，还有他二叔家的荣恒文，宁王家的舞阳郡主荣淑玉，名字十分淑女，却是个不爱脂粉爱兵器的，以及其他几个世家公子和两名出身武将世家的小姐。