京中万寿节的准备工作如火如荼，南边又传来了喜讯，安王府和宁王府合作的船队回航了，不但带回了大批财物，还带回了人。
真腊国师、赤土东王、暹罗国大皇子和苏禄国太子将进京为陛下贺寿，如今已在南粤登陆，丁宁远等随船队出航的官员此时带着人沿驿站向京城而来。
朝廷里听到这个消息有些振奋了，要知道这四国与宣朝并不接壤，因着闭关锁国的政策，宣朝与这四国来往甚少，这次却齐聚京城为陛下贺寿，而且来得还都是重要人物，怎能不让人兴奋？
宣朝中下层官员还不知海外局势，想的是天朝大国万国来朝，国家荣耀；那些位高权重的官员想的则是安王提出的与南洋各国结盟对抗西洋的策略，看来实现有望。无论从哪方面来讲，这都是好事！
这船队当初由安王府及宁王府提议组建，后来又找皇帝拉来了赞助，虽然皇帝有意探明海外局势，但却没打算派人上船，既然海外有问题是宣平和安王提出来的，那就让他们负责查明好了。
皇帝只等着安王给他探明海外局势并上交收益，宁王倒是派了人上船，不过宁王只派了手下的大掌柜带了商队上来，他只管着挣钱，不打算与安王抢功劳。
宣平与安王商量过后，决定让安王的舅舅冯二爷做总指挥负责指挥船队，他曾多次出海经验丰富，况且有他在，不用担心水军派出的护航战舰不听指挥。
恰好丁宁远在南边，就让丁宁远做个副指挥，丁宁远眼界宽有格局，在朝廷权利中心做了多年幕僚世事洞明、反应敏锐，又长袖善舞，让他往来南洋各国探明局势最合适。
冯二爷心性豁达，而丁宁远处事圆滑，倒也不怕两人争权夺利闹矛盾。更何况安王亲笔写信说明了此次航行的主要目的，探明海外的情况，顺便进行贸易。
安王又找皇帝请旨派了一些年轻官员去见世面，有些是鸿胪寺的人，会南洋各国的语言，人选都是安王和宣平精挑细选的，年轻却不冲动，还有热血有拼劲儿，又头脑灵活，左右逢源，再有丁宁远带着，万无一失。
丁宁远自清剿临海族时就刻意与冯家保持了良好关系，与冯家几个当权人物更是尽心结交，与冯二爷因着脾气相投关系不错。
所以两人一开始就早就协商好了航行路线，船队出海后沿南洋东边行驶，停靠苏禄国、赤土国，再根据实际情况决定是继续南下深入探索，还是停靠暹罗国、真腊国，然后沿安南海岸回到宣朝。
船队众人分工合作，丁宁远不管船队航行的事，冯二爷不管与各国外交的事，商队的人只负责上岸后进行贸易，各司其职，倒也和谐。
船队出海后，先顺路去了几个中原人占据的小岛看了看，然后就向吕宋岛方向驶去，吕宋岛及附属的一些群岛皆属于苏禄国。
等船队远远靠近吕宋岛时，就发现了蹊跷，派出小船前去探查才发现如今吕宋岛已被西洋国家佛郎机完全侵占，苏禄国朝廷如今已迁去了西南部的群岛上。
船队见识过配备了火铳的西洋国家正规军的实力，所以不打算去吕宋岛上硬碰硬，冯二爷下令绕过吕宋岛南下。