京城居民一百余万，来自天南地北的异乡人不计其数。
有人只是脚步匆匆的过客，有人则选择落地生根，努力挣扎着活出一个人样。
洛严则属于第三者。
他今年三十五岁，已经在大齐京城生活了十四年，在这里成家立业娶妻生子，任谁看去都是一个标准的齐人。
当初齐国朝廷南渡，洛耀宗与其他头人的看法不同，他认为齐国必定不会灭亡，至少能偏安一隅几十年。
为了尽可能收集齐国的重要情报，洛耀宗便让性情沉稳老练的洛严以投亲之名潜伏齐国京城。
洛严会定期将情报以隐秘的方式送回沙州，同时依靠他十多年的经营，终于在这里拥有一个稳定安全的落脚点，几年前洛九九来京城刺杀侯玉，便是洛严帮她解决后顾之忧。
在这座极其繁华富庶的雄城生活越久，洛严就越想念沙州的青山绿水，尤其是齐国和沙州修复关系之后，两边的往来愈发频繁，沙州人不需要再刻意藏匿身份，只要有齐国官府颁发的凭证就可以在江南各处自由行走，他觉得自己的使命已经完成，于是就想携带家眷返回故乡。
不成想沙州传来的答复是不同意，而这个决定出自洛九九之手。
洛严正纳闷之时，几位陌生人忽地主动登门拜访。
从此以后，洛严就多了一桩任务，经常出没于南城各处消遣之地，只是为了找一个人。
他不知道对方的名字和身份，只有见过两次的记忆，在这种情况下想要找到对方，无异于大海捞针。
在洛严看来这就是瞎猫撞死耗子，然而他必须全力以赴，因为那几位陌生人是秦国公陆沉的心腹部属。
陆沉一手主导齐国和沙州的盟约，而且洛严还知道洛九九对这位年轻权贵的态度很不一般，再加上如今沙州各部越来越依赖陆家商号的支持，洛严当然不敢懈怠。
整整五个月的时间，他始终一无所获，只是将南城的地形铭刻于心。
现实总是那么奇妙，在洛严将要绝望的时候，他忽地瞪大双眼，身体竟然不受控制地颤抖起来。
此刻他身处街边一间普普通通的茶铺，这条街的尽头便是闻名遐迩的矾楼。
“怎么了？”
旁边一名三旬男子注意到他的异常，关切地问道。
“斜对面十余丈外，那个穿着青色长袍的男人。”
洛严朝街上看了一眼，然后尽力平静地收回视线，端起茶盏掩饰翻涌的心绪。
三旬男子立刻明白过来。
这几个月他们跟在洛严身边，用最笨拙的方法寻找当初那个购买缠云草的男人，没人知道能否有收获，毕竟对方若是离开了京城，他们就算是掘地三尺也没有意义。
好在皇天不负苦心人。
三旬男子神色如常，起身走到茶铺外面，来到一个小贩的摊前询问了一番。
没过多久，几名男子的视线锁定那个身穿青色长袍的男人，悄悄跟了上去。
三旬男子手里拎着几个小物件，回到茶铺落座，低声道：“洛兄，多谢。”
“能帮国公做事是我的荣幸。”
洛严这会已经平复心情，面带微笑地说着。
他朝远处望去，那个青袍男子和两个同伴已经远去，看样子他们要去往长街尽头的矾楼。
三旬男子同样望着远处，眼中闪过一抹凌厉的锐意。
……
几年前随着京城叛乱落下帷幕，德安郭氏、永新王氏、长乐宁氏、兴山乐氏被连根拔起，江南九大家登时名不副实。
风流总被雨打风吹去，却是一代新人换旧人。
锦麟李氏屹立不倒，随着李适之平步青云，执江南门阀牛耳的地位依旧稳固，甚至有更上一层楼的趋势。
清源薛氏却无法借助薛南亭的权势，相反因为薛南亭的性情树敌不少，这些年如逆水行舟不进反退，逐渐沦为九大家的末尾。如果可以选择的话，他们恨不能和薛南亭撇清关系。
那四家门阀倾覆之后，天家的收获最多，其次便是锦麟李氏、宁潭丁氏、博越陈氏、龙林高氏这四支根深蒂固的世族，还有像永新王氏、确山吴氏、平江林氏、枫林傅氏等原本差一档次的大族，也趁这个机会瓜分不少好处。
夏日炎炎，京城西南郊外的鉴湖历来是避暑胜地，那些世家大族的权贵们当然懂得奢靡享受，鉴湖周边的庄园经常能看到车架出没。
枫林傅氏之主傅阳子最近心情不太愉悦，即便身处宁静致远的青苍叠翠，入目便是碧波荡漾的鉴湖，他眉眼之间的躁郁依旧难以遮掩。
傅家和其他门阀不太一样，他们并不特别热衷仕途，如今族内高官只有一位礼部右侍郎傅书翰，在朝堂上不能算可有可无，但也肯定挤不进权力核心。
从两百多年前开始，傅家便专心经营商号，江南十三州很多大商号实际上都是傅家的产业。与此同时，傅家在各地兴建学舍资助学子，用这种水磨功夫培养自身的势力，虽然很难掌控朝堂大权，但足以保护自家的产业。