定州以北，宝台山系深处。
在七星帮总寨东边数十里外，群山环抱之中，那片天然而成的宽敞谷地。
相较于去年冬天陆沉来此见到的景象，如今这里已经发生了很大的变化。
西边新建大量适宜居住的房屋，至少可以容纳两千余人生活。
北边开拓出菜地和牲畜窝棚，虽然这里主要的生活物资依然是靠冉玄之带着七星帮林堂的兄弟运送，但是在这样一个犹如世外桃源的隐秘所在，人们种种菜和养鸡养鸭也能调剂心情。
东边除了原有的试验场地和各种工坊之外，又有十余处工坊落成，而在更东边临近河流的地方，甚至有两座高大的炉子平地而起。
这里除了陆通和林颉费尽心思找来的将近两百名工匠，还有六百余名手脚勤快的帮工，此外便是一支成分复杂且庞大的护卫队伍，既有七星帮的核心高手，也有陆家的忠心护卫，还有陆沉特地在军中挑选出来的心腹精锐。
极其隐秘的地理位置，忠诚可靠的护卫队伍，又有武榜第一人林颉亲自坐镇，此处防卫之严密堪称万无一失。
更不必说外面的茫茫山野之中，还有七星军主力全范围时刻警戒。
如今已是十一月中旬，山中气候寒冷，大部分人都在工坊内做事。
天气略显阴沉，然而氛围十分火热。
被任命为工匠主事的廖继昌当先而行，每到一处便为身后的年轻贵人仔细介绍。
旁边还有十余名能工巧匠，皆是这个集体中的佼佼者。
“公爷请看，这是我们按照您的要求造出来的火绳。”
廖继昌难掩心中激动，亲自点火示范，只见那截火绳燃烧得比较缓慢，却让周遭一众人等非常兴奋。
要知道达到这个效果并不容易，因为火绳本质上是一截麻绳，原本燃烧的速度很快，不符合陆沉的要求，最后还是一位名叫邓传家的工匠想出一个法子，将火绳在盐水中浸泡然后晾干，燃烧的速度终于能控制在一个合理的范围。
“很好，辛苦你们了。”
陆沉颇有些感慨，这声感谢发自肺腑。
虽然他前世也是军人，用的却是非常先进的武器，而且都是现成的家伙，他顶多只能做一些类似于希腊火的简易杀伤武器，缺乏从无到有快速发展工艺体系的知识和能力。
只有真正踏上这条路才会知道究竟有多难。
从先帝朝建武十四年开始，到如今已经两年多，他的设想也才勉强挣扎出一个雏形。
不光是攻克技术细节的难度，还有大到他难以想象的成本投入。
这个坐落在群山环抱之中的谷地，就像一个悄然蛰伏的吞金巨兽。
两年多的时间里，陆沉已经在这里投入四十多万两雪花银，已然接近他在江南京城建立情报网的花销。
除去所有人的薪俸、封口费和安家费，开支大头便是各种原材料的购买和运输，而陆沉不可能去找朝廷或者许佐要钱，幸亏陆家商号的生意越做越大，加上老头子的经商手腕足够高明，陆家的底蕴能够支撑他这样不计成本的投入。
好在终于有了一些眉目，第一批研究项目即将收获回报。
廖继昌等人的成果当然不只是一截火绳以及用强效火药制作的新式土雷。
陆沉跟着他们走遍一个又一个工坊，对自己现在掌握的资源有了非常清晰的认识。
在提出更加明确的要求之后，陆沉又大方地嘉奖了这些辛勤工作的下属，勉励他们继续努力，并且很实在地帮他们解决个人需求，视线所及皆是一张张感恩的笑脸。
与众人告别，陆沉来到东边河流上游的一处小院，秦子龙带着亲兵们在外面忠心耿耿地警戒。
廊下放着两把椅子，中间有一张小几，上面已经摆着茶具。
陆沉走到左边坐下，很是满足地发出一声轻叹。
林颉则抬头望着灰蒙蒙的天空，淡淡道：“我本来想将九思带来，溪儿说什么都不愿意，差点和我吵起来。”