后宫，永安殿。
宁皇后斜靠在榻上，面带微笑地看着女官陪年仅四岁的皇子李道明玩耍。
李道明身为皇长子，被封为延宁郡王，等再过几年就能晋为亲王。
现如今天子膝下只有一儿两女，李道明又是皇后所出，几乎是没有悬念的太子人选。
“陛下驾到！”
殿外传来内监的高呼声。
宁皇后心中一紧，连忙起身，快步向外迎去。
她只觉得有些奇怪，正常而言天子若是驾临永安殿，肯定会提前派内监通传，像今天这样的状况还是第一次。
来到殿外，落入宁皇后眼帘的是天子那张无比阴沉的面庞，这让她的心猛地悬了起来。
“拜见陛下。”
宁皇后压下慌乱的情绪，带着宫女们行礼如仪。
年仅四岁的李道明双膝跪地，脆生生地说道：“拜见父皇。”
若是换做以往，李宗本肯定会嘉勉皇子几句，再温和地让皇后起身，然而今日他只留下冷漠的两个字便直入殿内。
“免了。”
听到这两个字，宫女和内监们无不噤若寒蝉，大气都不敢出。
宁皇后十分疑惑，又有些担忧，便目视女官让她带皇子去偏殿，又命其他人退下，然后才迈步走进殿内。
“陛下，请用茶，这是臣妾让内侍省备的竹海金茗。”
宁皇后没有心急，亲自为天子斟茶。
李宗本抬手接过茶盏，又放在了案几上，缓缓道：“韩忠杰败了，八万大军折损过半。”
宁皇后登时怔住。
作为天子的枕边人，多年来相濡以沫，彼此尊重和信任，她对天子的心思乃是当世最了解的几人之一。
她知道天子为何要在这个时候推动北伐，又为何要让韩忠杰挂帅，原本以为一切能顺顺利利，而且前段时间边疆传来的捷报也确实令人振奋，不成想短短十余天过去，竟然会是这样的结果。
“陛下，这……怎会如此？”
宁皇后来到榻边坐下，满面忧愁地问着。
李宗本狭长的眼眸中泛起冷厉的光，寒声道：“你问朕，朕问谁去？”
宁皇后一窒。
成婚六年有余，她为天子诞下一子一女，尽心尽力帮他打理内宅，如今则是主掌六宫，从来没有受过他的冷眼。
李宗本似乎没有察觉到自己的问题，现在的他沉浸在一股极其压抑且愤怒的情绪中。
最初在御花园听闻败仗噩耗，他满心惊慌失措，在崇政殿和群臣商议对策的时候，心中的恐慌和不安达到顶峰，因此没有过多思考就允准了萧望之的奏请，纵然听出李景达那句“陛下圣明”里包含的讥讽，他也没有当场追究。
因为他没有面对这种危难局势的经验，如何能做到大山崩于前而面不改色？
靖州濒危、江南有患的现实压在他的心头，让他几乎喘不过气，就好似一个溺水的人抓到最后一根救命稻草，只想度过眼前的难关，其他问题只能暂时搁置。
然而从崇政殿返回后宫的这段路上，李宗本渐渐回过味来，萧望之的那番分析或许合情合理，但他最主要的目标依旧是帮陆沉争权！
宁皇后何曾受过这样的冷遇，她眼眶微红，忍着悲伤劝慰道：“陛下，事已至此，还请保重龙体。”
“呵呵。”
李宗本面无表情地笑了一声，继而道：“朕很好，有这么多忠臣良将，朕怎会不好呢？”
宁皇后愈发不解。
李宗本便将先前崇政殿那一幕简略说了一遍，然后沉声道：“你瞧瞧，这些人多么懂得见缝插针！好一个不放过任何揽权机会的忠耿之臣，朕就知道他心怀不轨！”
宁皇后眉尖微蹙，她自然知道天子是在说山阳郡公陆沉。
大齐素有后宫不得干政的规矩，她只能尽量委婉地说道：“陛下，眼下正是用人之际，且忍耐一些吧。”
“忍耐……忍耐……”
李宗本忽地握住那个茶盏，猛地朝地上砸了下去。
“砰”的一声，白瓷茶盏四分五裂，外面听到动静的内监面面相觑，就连苑玉吉都不敢在这个时候入内，毕竟他脸颊上还有天子留下的掌印。
“陛下息怒。”
宁皇后连忙起身，怯弱地说道：“臣妾不该妄言。”
“与你无关。”
李宗本终究还有几分理智，他缓缓呼出一口气，自嘲笑道：“你说的对，朕不忍耐又能如何？韩忠杰和刘守光看来不堪大用，可为将却不能为帅，朝堂内外满打满算只有两个半人有能力力挽狂澜。”
“就算朕没有让厉天润回府养老，他的身体也早已无法指挥高强度的大战，顶多就是出一些主意。至于萧望之和陆沉，他们是一条船上的人，用谁都没有区别。”
“罢了，如你所说，忍耐一些。”
最后那句话，李宗本几乎是从牙缝中一个字一个字蹦出来，此刻他脸上的神情极其复杂。
既有愤怒，又有惶恐，还带着几分难以言说的怨毒。
宁皇后大抵明白他的心情，也能理解这种竹篮打水一场空引发的阴暗与绝望，但是从她的角度来看，如果天子沉湎在这种情绪里，恐怕大齐会出现更加麻烦的问题。
一念及此，她鼓起勇气说道：“陛下，要是山阳郡公心怀怨望，不肯在这危难之时竭尽全力，那会……”
她虽欲言又止，李宗本却完全领悟其言深意。