陆沉垂首不答。
薛南亭放下茶盏，关切地说道：“冬雨侵寒，老相爷要多多保重。”
天子已经取消了近一个月之内的两次朔望大朝，不过平时的常朝还像以前一样，因此并未引起京中的风浪。
薛南亭微微一怔。
李道彦自然知道他的叔叔便是神医薛怀义，太医院正的师弟。
天子和厉天润的健康状况令人担忧，景军的全线进攻同样让朝廷承担着很大的压力。
薛南亭也笑了起来，继而道：“反正有老相爷的李家在前面做表率，我等有样学样就好。”
那个记忆中当着满朝重臣维护他、站在端诚殿前亲自为禁军将士擂鼓助威、沐浴着朝阳仿佛神祗的大齐天子，就好像是很多很多年前留存的印象，如今在他视线中只有一个虚弱的病人。
李道彦冷静地问道：“他人在何处？”
然而他和李道彦都清楚，以厉天润的脾气和性格，绝对无法坐视大齐边疆陷入危机，自身却跑到风景优美的地方休养。
薛南亭唇边露出一抹笑意，点头道：“好在国库里还算厚实，不然我真得找老相爷帮忙。说起来，那四家即便不论田地商铺等固产，光是金银浮财就有一千多万两雪花银，让朝廷大大缓了口气。我之前曾和陛下笑言，要是再多来几家，多半连二次北伐的军饷都有了，只可惜动不得。”
自然动不得。
换做其他大臣，这个时候大抵要陈述一番忠心肺腑之言，可是陆沉什么都没有说，只是怔怔地看着天子。
薛南亭下意识想要婉拒，不过当他看见老人深邃又坚决的眼神，话到嘴边改口道：“多谢老相爷的照拂。”
虽然他这两年不断放权，但是论处理朝政的手腕以及在百官心中的威望，薛南亭比他肯定要逊色一筹。
李道彦摆摆手道：“你我之间不必说这些。章宪，国朝的命运和你息息相关，所以你一定要在朝堂上站稳了，另外也可以适当给钟乘加加担子，他会是你最得力的臂助。”
薛南亭轻声一叹，道：“定州、靖州相继遭遇敌军的进犯，眼下又是严冬时节，前方将士们的军械甲胄冬衣粮草饷银抚恤，每一样都大意不得。江南各地的官吏考核也已经有了结果，具体的人员调整同样是刻不容缓的大事，陛下前几日又问起经界法的筹备情况，毕竟这关系到明年的经济民生。”
整个京城内，除了已经被册封为太子的二皇子之外，只有此刻值房里的两位宰相知道，天子的病情在逐渐加重。
李端定定地看着他，温和一笑道：“这世上没有人能做到长生不老，朕也是人，自然也会死，无需伤感。”
……
薛南亭略有些不安地问道：“老相爷，陛下急着召陆沉回京，会不会……”
普通官员只当这是天子在国战期间尽量避免繁文缛节，便有不少人趁机上书称颂，天子将这些溢满肉麻之词的奏章悉数留中，然后让吕师周代为训斥了几名官员，才将这股子浮华风气刹住。
李端靠在榻上，抬眼望向自己最满意的年轻臣子。
“陛下……”
他知道眼下不是嘘寒问暖的时候，因此一句未提陆沉的沙州之行。
便在这时，一名中书舍人小心翼翼地走进值房，来到近前躬身道：“二位相爷，山阳侯返京了。”
陆沉这么快就回京了？
李道彦和薛南亭对视一眼，两人同时意识到这是天子派人将他催了回来。
天气转寒，值房里燃着上好的精碳，以免两位宰相着凉生病。
听闻此言，老人眉眼间飘起一抹沉重且惋惜的神色，幽幽道：“厉天润今年才四十六岁。”
毕竟按照之前成州那边送来的消息，陆沉和他率领的军队此刻应该还在贺州境内。
但是陆沉没有立刻迈步走向内殿，而是站在外间稍稍驱散身上的雨气。
皇城之内，雨声淅淅沥沥，随风飘摇不定，犹如一曲稍显零乱的杂曲。
李道彦应了一声，舍人知趣地行礼告退。
殿内的光线很柔和，氤氲着浅淡的清香。
李宗本抬手虚扶，简明扼要地说道：“不必多礼，父皇在内殿等你。”
薛南亭叹道：“家叔说，怀安郡公是因为当年在泾河防线领兵作战时落下的旧伤，这些年又始终难得清闲，太过操劳以致于引发旧疾。这病若想养好倒也不算太难，只需放下一切庶务，择一山清水秀之地静养数年，再按时服用家叔配制的药汤即可。”
只是这样一来，大齐好不容易盼来柳暗花明之日，陡然间又陷入风雨飘摇的处境。
李端缓缓坐直身体，缓慢却坚定地说道：“但是你应该明白，朕已经坚持了十四年，又怎会轻易撒手？”
陆沉抬起头，看见的是一张神情无比坚韧的面庞。
(本章完)