十月二十三，傍晚。
金川部，飞鸟关。
沙州之所以能在数百年时间里维持相对超然的地位，便在于它独特的地理位置。
东面有云岭相隔，兼之二十年前沙州和大齐亲密无间，这二十年来大齐又自顾不暇，因此沙州一直没有遭受过来自东边的威胁，仅有以侯玉为代表的一些成州边军造成的小范围袭扰。
南边有群山密林遮蔽，再加上南诏国力孱弱武备松弛，没有能力北上进犯沙州。
西方是茫茫高原，数百年来仅出现过一次敌人，那次在齐太祖李仲景的帮助下，沙州未曾遭遇太大的损失。
北面虽然有很多敌人，但是雄阔的衡江和险峻高耸的十万大山足以让世间最强大的精锐军队望而却步，两座险峰之间的飞鸟关是唯一接通南北的咽喉要道。
此关乃天下雄关之首，关隘南边坡度平缓道路较为宽阔，北边则是一个陡峭的长坡，而且两峰之间的小道宽度不到两丈。
北方的敌人若想强攻飞鸟关，必须在完全无法动用器械的前提下，通过不到两丈的小道，沿着陡峭且没有任何遮挡的长坡，强行从下往上接近关隘。但凡到过飞鸟关、稍微懂点兵法常识的人，都知道只需要数十悍卒便能挡住上百倍的敌人，堪称易守难攻之极致。
面对这样一座矗立数百年从未失守过的雄关，强如景军也只能另辟蹊径。
金川部依靠掌握着沙州往北的唯一通道，纵然自身实力在七部之中居于中等靠后，也一直是其他各部无法忽视的力量。
飞鸟关内常驻两百兵卒，每十天轮换一次。
今日恰逢轮转之期，只见名叫哈能的三旬汉子带着两百土兵来到飞鸟关南侧，跟守关的族人们打个招呼，很快便完成了交接。
天色渐渐昏暗下来。
哈能四下转了一圈，然后召集众人说道：“今晚我带着人守夜，你们先休息一晚，明天开始再按先前排好的顺序轮着来。”
“老哈真是仗义！”
众人纷纷叫好，对这个和头人哈代没有那么亲近的亲戚一阵吹捧。
哈能笑骂几声，转身走到关墙之旁，望着北方连绵起伏的十万大山，眼神晦涩难明。
片刻过后，身后终于安静下来，哈能这次带来的百余名族人各自散去，只留下他最信任的二十多人。
一名年轻人来到哈能身旁，低声道：“大哥，关门已经在我们的掌握之中。”
哈能看着迷蒙的天色，点了点头道：“等北边发出信号，你就带人打开关门。”
年轻人既兴奋又忐忑地说道：“好的。”
夜色降临，飞鸟关上各处点燃火把，喧嚣的吵闹声四下传来，随着时间的推移渐趋宁静，取而代之的是赶了半天路、颇为疲惫的族人的鼾声。
当北边山道很远的地方出现三处不太明亮的火光，哈能朝着年轻人点了点头，后者随即带着七八名汉子悄悄走向飞鸟关坚固的大门。
……
将时间回推到几个时辰之前。
宝珠寨是金川部最大的寨子，这里生活着八千多族人。
哈代最近的心情不太好，因为那位齐国年轻侯爷的到来，一直很团结的沙州七部闹得不可开交，各部接连被卷入，主动或者被迫站队。
惠宁部和者黄部成为铁阳部的左膀右臂，而大石部和水西部站到了雅隆部那一边，只有哈代的金川部至今还是夹在中间左右为难。
平心而论，哈代对那些纷争毫无兴趣，他只想做生意赚银子，无论是齐国还是北边来的商人，谁的出价更高谁就能拿走金川部的货物，然而眼下两边剑拔弩张，洛耀宗和沈敏看起来根本没有让步的迹象，这场内斗不知何时才能结束。
每思及此，哈代就忍不住长吁短叹。
“阿爸，洛家妹子来了！”
长子哈云快步走入正堂禀道。
哈代微微一怔，很快便意识到洛九九特意跑来，应该是带着洛耀宗的口信，说不定事情出现了转机，于是连忙说道：“快请她进来！”
片刻过后，洛九九带着数人走进正堂，拱手道：“哈叔叔。”
哈代和煦地笑道：“九九，是什么风把你吹来了？”
洛九九眼中浮现一抹愧色：“哈叔叔，得罪了。”
哈代不解地问道：“你什么时候得罪我了？”
“现在。”