薛素素默然不语。
此刻阁中并无旁人，景翩翩凑近轻声道：“姐姐，殿下如今刻意交好山阳侯，若能得他垂青，我们是不是就能脱离贱籍？”
薛素素摇头道：“当初顾婉儿能够脱离矾楼的掌控，是因为李三郎先让她脱籍，试图逼迫山阳侯就范。可能是因为顾婉儿无心害人，故而山阳侯才会愿意给她留一条后路。这两年时常听到关于山阳侯的传言，可知他是一個胸怀大志不为女色所扰的大丈夫，这种人怎会流连花丛？你若无事献殷勤，恐怕会让他怀疑殿下的初衷，届时反倒是自找麻烦。”
景翩翩微微嘟嘴，叹一声道：“姐姐说得对。”
在两位花魁感怀自身命运的同时，墨苑大门外，二皇子爽朗地笑道：“山阳侯，你若再不来，本王可得派人去请了。”
陆沉望着他脸上洒脱的笑容，不由得想起薛南亭对他的评价，从容地说道：“殿下说笑了，臣岂敢食言而肥不守承诺。”
二皇子走上前来，对旁边的薛若谷颔首致意，旋即不容分说地把住陆沉的手臂，悠然道：“旁人受不起，你自然受得起。今日文会颇为热闹，京中才子齐聚一堂，说不定待会的‘墨评’会涌现一些名不见经传的奇才。”
陆沉不着痕迹地抽出手臂，微微垂首道：“殿下，臣是个军中粗人，委实不通文墨。若非殿下盛情相邀，臣肯定不会踏足这种场合，以免贻笑大方。”
二皇子并不在意他保持距离的动作，笑道：“伱放心，本王岂是那种糊涂人？今天保证没有那种不长眼的蠢人出现，非逼着你做劳什子诗词。你和本王一样，坐于高台品酒静观，岂不也是一桩美事？”
“多谢殿下照拂。”
陆沉其实并不担心这个问题。
他又不是沽名钓誉之辈，再者世人皆知他连科举都没参加过，能成为皇子的座上宾完全是依靠赫赫战功，纵然有那种不怕死的狂生以文章技艺挑衅，对于他的名声也没有半点损害。
两人当先而行，薛若谷和其他官员、文人跟在后面。
墨苑景色清幽雅致，亭台楼阁齐备，回廊曲门掩映，处处可闻流水潺潺之声。
二皇子口才极佳，谈兴甚浓，沿路为陆沉讲解各种典故，不知是单纯卖弄，还是有意在这位年轻国侯面前展露自己的真性情。
只可惜陆沉没有给他足够的反馈，一路静静地听着，偶尔会应承几句。
大体而言，气氛还算融洽。
约莫半炷香过后，众人来到名为“雅叙”的大堂。
堂内空间颇为宽敞，北面有一高台，堂中已经坐满了百余位文人。
二楼环廊遍置酒席，这里显然属于那些位高权重之人和闻名遐迩的文坛大家。
“参见殿下！”
满堂问安之声。
二皇子洒然道：“诸位请勿多礼，今日只论文章得失，不谈身份贵贱。本王为诸位介绍一下，这位便是山阳侯陆沉。想必大家对陆侯的事迹很熟悉，他从军两年有余，亲历大小战事十余次未尝一败，为大齐立下赫赫战功。今年我朝边军收复定州、攻入河洛，其中都有陆侯的功劳。”
无数道目光瞬间汇聚在陆沉身上。
坊间传闻多有夸大之处，有人说陆沉身躯魁梧如山，有人说他眼神如刀可以隔空杀人，还有人说他语调粗豪可止小儿夜啼。
此刻出现在他们视线中的却是一个身段颀长、面容俊逸的年轻男子，年轻到令很多人心生妒意。
一些年轻文人面上立刻浮现跃跃欲试的神情。
陆沉环视当场，淡然道：“承蒙殿下相邀，陆某今日前来观瞻大齐才子之风姿，还望诸位莫要介意我这个粗人的到来。舞刀弄枪我勉强还算在行，舞文弄墨却是一窍不通，今日适逢盛会，陆某唯有以酒相敬，愿诸位皆能名动天下。”
“陆侯过谦了！”
“多谢陆侯美意！”
听到陆沉这番话，当即有人笑着喊出来，很快便得到旁边人的响应。
二皇子笑吟吟地说道：“好了，你们的正事要紧，无需理会我们这些看客。陆侯，请。”
“殿下，请。”
两人相伴走上二楼，来到正对高台的圆桌附近，二皇子坐了主位，陆沉则坐在他左手边，余者依照既定的安排纷纷落座。
一楼大堂东边的角落里，一名年轻士子抬头看向斜上方的二楼回廊，隐约能够瞧见二皇子和陆沉举杯畅饮。
他很快便低下头，眼中闪过一抹冷厉的寒光。
与此同时，当世大儒沈瑞元登上高台，在他一段抑扬顿挫引经据典的宣讲之后，今岁墨苑文会的重头戏，墨评缓缓拉开了帷幕。
(本章完)