当陆沉在宫中接受天子的召见时，西城某座隐秘宅院的前厅内，一名三旬左右的男子正襟危坐，目光漠然。
此人名叫许如清，乃是许皇后的娘家晚辈，也是三皇子最信任的人之一，平时主要负责保护这位建王殿下的安全。
枯坐良久，许如清不由得转头望着后宅的方向，今儿殿下似乎心情不太好，从皇宫那边过来的时候眼中明显带着怒色，看来……
他没有继续往下想，犹如一尊沉默的木偶塑像。
与此同时，后宅卧房内，三皇子大刀金马地坐在桌边，一位柔弱的美人含羞带怯地坐在他腿上，双手捧着酒盅，小心翼翼地递到三皇子唇边，低声道：“殿下，请。”
三皇子在她的服侍下喝下杯中美酒，左手堂而皇之地伸进她的衣襟，笑眯眯地说道：“孤上次对你说过，这样敬酒很无礼。看在你如此乖巧的份上，孤这次便不罚你，可是伱应该想一想要怎样弥补。”
女子根本不敢反抗，心中泛起一抹凄苦，面上却要维持着甜美又羞涩的笑容。
她叫芸娘，乃是西城某位商贾之妻，虽非大家闺秀出身，却也是恪守本分的良家女子。
然而半个月前她被李宗简瞥了一眼，次日出门采买时便被人掳到此处，生生被坏了清白。
芸娘本欲寻死，李宗简只丢下一句话就让她不敢继续。
“你若死了，孤就让你家、你娘家总共二十余口全部陪葬。”
芸娘满腔悲愤不敢对人言，更生不出对抗的勇气，毕竟对方是站在云端上的皇子亲王，而她的夫君只是一个普普通通的小商贾，对方打个喷嚏就能碾死他们全家。
她只盼这位人面兽心的三皇子只是偶尔心血来潮，过后便忘记她的存在，然而今天再次被迫来到这座隐秘的宅院，她才知道自己身处无法轮回的地狱之中。
此刻望着三皇子唇边那抹阴冷的笑意，芸娘不敢拒绝，双手微微颤抖着执壶斟酒，然后轻启双唇含着酒水，接着闭上双眼向那边靠过去。
“睁开眼睛。”
耳畔传来三皇子淡然却极具压迫性的声音，芸娘只能睁开眼。
三皇子饮下她口中的美酒，继而叹道：“古有美人壶，今日孤有美人盅，可谓不让古人专美于前矣。”
芸娘听不懂他口中的典故，她只觉得时间过得这么慢，惟愿能够早些结束这场噩梦。
三皇子望着她忐忑不安的脸色，左手继续在她衣襟内肆意搓动，右手提壶斟酒，悠然道：“孤知道你很不情愿。”
芸娘连忙摇头道：“殿下，贱妾不敢。”
“敢不敢和会不会是两码事，但是你不用害怕，孤并未着恼。”
三皇子笑了笑，右手摩挲着酒壶的提柄，缓缓道：“孤只想告诉你，这世上没人能够做到称心如意，孤的父皇都不行，更何况你这位无人照拂的小娘子？”
芸娘默然，不敢随意接话。
三皇子呵呵一笑道：“或许你觉得孤在骗你，那便不将父皇拉出来说事，单单说孤自己。你可知道，孤最想要的是什么？”
“贱妾不知……”
芸娘低下头，很想将那只手拉出来，可是又怕触怒身边这位喜怒无常的贵人。
三皇子仿若自语道：“孤想成为太子，想要登基大宝坐上那张龙椅，想做这大齐朝的皇帝。”
这句话仿若一道惊雷劈在芸娘的脑海。
三皇子饶有兴致地看着她畏惧的表情，皮笑肉不笑地说道：“怎么，你觉得本王不配？”
芸娘连连摇头，带着几分哭腔说道：“殿下，贱妾什么都没有听见。”
“那可不行，孤没有对聋子说话的兴趣。”
三皇子终于舍得抽出手，却刻意放在鼻尖嗅了嗅，这一幕让芸娘面色涨红，只想找个地洞钻进去。
三皇子见状便说道：“孤告诉你，没人不想坐上那张龙椅。”
“老大那个蠢货，自以为装得天衣无缝，没人能看透他的心思，却不知我早就在他身边埋下了钉子。他在外总是摆出一副宽仁温厚的样子，实则动不动就在王府中迁怒发作，还偷偷摸摸地找高手学习武艺。”
“你说他一个身份尊贵、嫡长兼具的大皇子，只要不犯大错就会成为储君，他为何要浪费时间学武？我猜他是担心父皇哪天改变主意，到时候他说不定会先弑君，再将我和老二弄死，然后优哉游哉地登上皇位。”
三皇子一手揽着芸娘的肩头，一手端着酒盏给自己灌酒。
芸娘听得两眼发直，身体止不住地发抖。
哪怕她只是一个小门小户的妇人，也是一直生活在天子脚下、京城首善之地，平日里不时能听到一些坊间传闻。