“最多一天，我们就能抵达自由城。”
奥尔梅多和这支使团的大使，弗兰茨·科赫公爵说。
弗兰茨·科赫公爵不属于礼仪部，也不属于财政部，所以他将是最后做决策的那个人。
他问道：“不是两天吗？”
“大使，两天是在其他站台停留的时间，这趟列车直达自由城。”
弗兰茨·科赫大使低下头，不知在想什么。
坐在右排的一名财政部官员这时问她：“你们怎么确保铁路不遭到破坏？”
魔能火车和铁路的原理他已经懂了，确实精妙，甚至有精灵历时代，奥术师们的天才构思。
但缺点太过致命——1800里长的铁路，只要破坏其中一小段，所谓的铁路就会停摆。
“正式运营后我们会组建一支巡逻队。”
“巡逻一条两千里长的路？”
角落里，桌前放着一个鸟笼，但笼子里不是鸟，而是一只嗅金鼠的财政部官员抬起头，让自己皱起的眉头一览无余。
“你们打算怎么做，消耗多少精力，花多少钱？”
“我们还没做预算。”
这名财政部官员的羽毛笔尖在羊皮纸上戳出个黑洞。出于身份，他敏感察觉到这个项目简直是贪污的温床。
“让我们来算一下。每一百里路段需要配一小队骑士、一个了望哨，一个小型警报阵，才能最基础的保证铁路安全。按市价换算，你们维护铁路的花费都能建立一座永久传送门了。”
更难听的话他还没说——比如负责铁路的官员声称花一千金纳尔雇了某个大师佣兵团，谁去验证那群幽灵佣兵是否啃着西北风巡逻？
至于财务报表……那能做文章的地方简直太多了，比如他曾因帝国某领地每年上缴的税收过低而去秘密调查，结果就在财物报表上看见扎眼的一项：给马蹄铁镶金。
比这更丧心病狂的是该领主的地盘群山环绕，整个领地的马加一起也没超过三匹。
财政部官员语速极快地道：“恕我直言，奥尔梅多副城主。你知道帝国黑市最紧俏什么吗？是帝国巡逻骑士团的空白日志！只要往上面盖个‘遭遇巨龙袭击’的印章，虚报的战损够养肥三个子爵领。”
他从怀里掏出一块奶酪扔进鸟笼，抱住奶酪的嗅金兽顿时大快朵颐起来。
“不要给他们机会，不要考验人性，你不做好防护，那么就会有把国库当奶酪啃的蛀虫。”
财政部官员态度激烈，但透露出的是善意。
奥尔梅多只好透露一些和安南商量好的机密：“我们打算在春天之前抓来一批白龙驯化，培养一批白龙骑士巡视铁路。”
哦，那没问题了。
能被作为使者派出去交涉，就代表这些官员中没有不学无术的精英，他们很清楚自由城的政策和城里都有啥。
奥尔梅多能叫的出帝国使团中所有人的名字和背景，不过她不知道的是，这批官员无一例外，没有一个人类至上主义者。
顾名思义，人类至上主义者就是认为人类是世界之王的一群人，他们傲慢到连巨龙都不放在眼里，精灵只会玷污他们的血脉，至于矮人和兽人？听话了就当仆人，不听话就割掉头颅当凳子用。
而作为至高十三王之一的帝国，这样的家伙只会更多。
帝国内部，也是他们一直在阻挠帝国和自由城接触，只是效果不佳——什么计谋在老祖宗绝对的实力和地位面前都显得可笑。
至于老祖宗为什么对安南·里维斯另眼相看……他们也搞不懂，只知道绝不是逢年过节安南送去的礼物。