他们回到山脚，把好消息告诉众人。
振奋的矿工们熄灭火堆，带着伤员和所剩不多的物资赶到小斯莫选择的矮山。
爬上山耗尽他们所剩不多的体力，但还不是休息的时候。小斯莫将人分成了三群，一群砍伐树木，另外两群分别去河边、森林里找食物。
他们严重缺乏食物，想喂饱这群严重营养不良的瘦弱矿工，他们得弄来大量的食物。还好，这里没什么人类的痕迹，能采摘到不少松果和野草，河里也能抓鱼。实在不行还能捕猎狗头人、地精这些弱小的野生种族充饥。
“这些鲜艳的蘑菇都有毒，不要采，不要碰……用树枝把松果敲下来……记住这类野草，可以挖出它的根茎，看呐，就像土豆一样……”
瘸腿巴布跟着大伙钻进森林，教他们采集野菜和蘑菇。
另一群人在河边捕捞。河水很凉，还好他们或多或少见过怎么捕鱼，捡草编织简陋鱼笼，或者在河边挖一片低洼地，捉一些被水流冲进来的鱼虾。
他们太饿了，不得不干一阵歇一阵，傍晚时分，外出采集食物的矿工回来，看见的是已经被砍伐出来的空地和用树枝搭成的简陋窝棚。
病患伤员们已经躺进里面休息了。
瘸腿巴布检查他们带回来的食物。一大堆野菜和松果，一小堆蘑菇、鱼虾和植物块茎。让所有人吃饱有些难，但一人一碗熬过今晚的热汤和一把用来嗑着玩的松子不是问题。
不愧是法师学徒，瘸腿巴布的渊博知识还包括了如何烹饪食物。他让人找来一块石板，放在火堆上烧热，把剥出来的松子放在上面，然后又把食材放在一起，做出一大锅蘑菇野菜鱼肉汤。
没有什么比寒冷的夜晚里一碗热汤更能温暖人心了。矿工们坐在温暖的火堆旁，嗑着松子，望着繁星，听着瘸腿巴布的故事，从未觉得自己离自由如此的近……
众人在听故事的时候，小斯莫安静地统计跟来的人。
跟来了三百五十三人，其中有三十九人受伤和生病，还好，最困难的时候已经过去了。
第二天，被分成三群的矿工更卖力气伐木，编起更大的鱼笼，去更远的地方采集野菜。
树枝搭的窝棚换成了真正的木屋，鱼笼里有了巴掌大的鱼，野菜终于能填饱人的肚子，除了三个病情恶化没能救回，三十六名伤员恢复了一大半。
他们的状况逐渐好转之时，这一天，几名去森林里采集食物的矿工狼狈地逃了回来。
他们在十几里外的上游发现了兽人的踪迹。
兽人很好发现。除了它们如野兽般茹毛饮血的风格，还有喜欢在部落四周竖立图腾的习性。
这几名矿工就是发现了一根矗立的图腾，连忙逃了回来。
矿工们因消息蒙生不安，他们不想再走了，而且也没地方去……兽人部落在上游，往下游就离伊泽湾太近了。
“谁身手最好，我们过去看看。”小斯莫说。
他们起码得知道兽人在哪，而且矿工没看见兽人，说不定兽人部落已经搬离了。
(本章完)