减免一年税收？自由城不是帝国的附庸，不用纳税；五十套帝国制式盔甲？没什么用。地狱火的板甲重量和硬度足够还不是职业者的士兵们用了；帝国派遣驻兵？这种奖励好像交易不了；帝国嘉奖令……怎么有这么敷衍的奖励？哦，这是最后一名。
但是倒数第一其实不是倒数第一——围猎计划的奖励不是人人都有，只有二十份，而且基本上被安南率领的联军平分了。
三十支联军，安南找回了十九支，剩下的九支被鼠人团灭了三支，苟延残喘四支，只有两支一路逃回了北方长城。
不过作为参加了围猎计划的一员，他们还是有参与奖的——奖励就是他们不会被清算。
他们这些本来要被审判的冒进者、逃兵、自大者不止保住了性命，还获得了积极抗鼠的名声，怎么不算奖励？
前二十的奖励没有太多安南看得上的东西，只有第三到第五让安南有些感兴趣：第三名100盎司秘银，第四名十枚七环魔法卷轴，第五名是一袋宝石。
安南让费米去找第三名和第四名：“问问他们愿不愿意把东西卖给我们。”
答案当然是愿意。
帝国给予的奖励是国家的奖励，但卖给安南的钱会落进自己的口袋——他们甚至还给“好心”的安南打了些折。
魔法卷轴用来充盈自由城对敌人的抵抗力，秘银安南则交给莉莉丝。这种魔法金属是天然的施法媒介，正是法师塔需要的东西。
接下来北方长城经历了几天的平和期。帝国像是忘了北边山脉里还有座鼠巢。而在连续阴绵的天气之后，第一缕阳光刺破乌云。绿意钻出疮痍的大地，重新盖上新衣……
……
“北方大捷！围猎行动杀死千万鼠人，自由城斩获头筹！”孤儿院兼职的报童挥舞着魔法报纸在街道上跑过。
买了《自由之声》的顾客捧着报纸，伊芙琳的声音从里面钻出：“……地狱火军团、第四军团和帝国黑色守望军团联合击溃麦肯恩氏族先头部队，歼灭在长城以北。”
自家人知道自家事，所以《自由之声》根本没提围猎排名和鼠耳，只是说自由城和帝国联手击退鼠人。
《帝国报》也没说，但是在内容里提到黑色守望和安南率领的联军御敌于长城外，以及一千多万只鼠耳运到蒙特利尔山时的盛况。
而关于一些更深层的内幕很快奥尔梅多也知道了。
“我们要不要也组建自己的‘骸骨之锋’？”
“有必要吗？”安南反问道。
“骸骨之锋远比你想象的……庞大。”奥尔梅多用了“庞大”来形容他们。“窃听、暗杀、策反……这都是他们的活儿。帝国周围的安稳有他们一份功劳……那些被绞死的贵族也是。”
“我们不需要。”
安南认真想了想，摇头说：“我们没有帝国的底蕴，培养出一個合格的秘密组织需要耗费的工夫远超想象……你应该比我清楚。而且还记得吗，我们要成为中土的‘威尔海姆’。”
“什么意思？”
安南带着深意说：“威尔海姆是不该有阴暗的角落的。”
帝国需要人们怕它，自由城不需要。
奥尔梅多问起其他：“你准备什么时候回来？”
“家里有事吗？”
“没有，但你听说过哪个城主整天在外面乱跑吗？”
“我知道。”
“哪个？”
“自由城城主。”
(本章完)