次日金风送爽，一夜风卷残叶，枝头傲霜红叶胜于二月春花。
经过整宿休眠，王恒与小才将多日来旅途劳顿一洗而空，面显神采奕奕之色。
老侄子阿礼管家是把好手，诸葛家厨子各色细点汤面都已预备好，等小哥俩起身就开饭，小王妈听说住在流求桥畔新宅的洪姨奶奶，也是客居兰溪多年的，还将厨子新蒸出镬的粉粿给姨奶奶端了一碟子去。
诸葛岘大清早已经去了上学，骡车送他去了南监就回了家，昨夜跟老侄子阿礼说好，用罢早点，车夫送王恒与小才去桃叶渡。
他们到达桃叶渡的时辰很早，溜达了几圈才见烟尘滚滚，一行人等甩镫下马，为首的是个三旬上下的年轻官员，相貌儒雅不失威严，张西如随他左右，风采气度望之皆为瑶环瑜珥，还有数名差役扛着桌案酒器之类的物事，不久就将桃叶渡旁的长亭布置成了一处宴会场所。
张先生见王恒与小才早早到了，便来招呼他们拜见苏知县，俩人躬身一礼，口称：“老父母。”
张先生介绍说是世交之家的儿郎，兴社社员，一向拜在他门下读书，苏令颇为礼遇，温言勉励了好几句，请他们列席。
王恒见张先生对苏县尊略说了说他们的来历，并未提起他当今次辅的伯父大人，便觉察这位苏令的政见恐怕与伯父大人不是完全一致。
苏令不时朝远处眺望，显然他邀请的人不止张先生一人，令他尴尬的是，随着时辰一点一刻流逝，日渐高升，将要到巳时（上午九点），送行的人寥寥只有他与张先生，此外就是王氏兄弟。
远处两人两骑马蹄轻快飞驰而至，恭谨地下马手牵着缰绳靠近，为首一人头发花白，容色苍桑，，身姿却还挺拔如松，他双目炯炯灰布长袍穿出了金盔金甲的英武之气，紧随他身后是个身材高大的年轻侍从。
“仰先，来来来，给你引见一下张司业，我们这位张先生，可是大有声望的人。”苏令笑着迎上前去。
“老公祖。”灰袍人也即是镇远大将军孙仰先执礼甚恭。
王恒听他们二人称呼颇可玩味，孙大将军本是二品大员，头发胡子花白，年纪大苏令许多，苏令却与他平辈相称，而孙大将军更是仍以苏令治下百姓自居，可见这些年罪臣生涯对他意气何等地消磨殆尽。
“孙军门，久仰久仰。”张西铭拱拱手，与孙大将军见礼。
“张会首，幸会幸会。”孙仰先抢先几步上前。
王恒见小才向他投来一道目光，便微微颔首，小才大约也觉得这孙大将军不简单，他一个戴罪受看管的武官，倒也晓得张西如是四方景仰声名显赫的兴社党魁，可见消息一点都不闭塞。
苏令与孙大将军携手进了长亭，分主客落座，苏令略略将王恒与小才引见一下，因陪客甚少，苏令为抬王恒与小才身价，单单介绍是兴社社员。
孙仰先是二品大员，王恒与小才恪尽礼节躬身施礼，口称：“将军大人。”
王恒脑海中孙贼的印象，是鹰钩鼻子锥子脸的阴险小人，小才则认为孙贼必定是黑脸膛穿紫衫的恶霸，但是他们都猜错了，孙仰先只是个面目模糊容颜苍老的中年人，他浑身唯一看得出的亮点，是挺拔身姿一眼就看得出是位军人。
孙仰先见是两位风姿韶秀的少年，从头巾穿戴看不出他们取得了甚么功名，但他知道兴社成员俱是当今读书人中一时之秀，便不敢托大，双手搀起道：“两位王公子，折煞老夫。”
仆役筛上酒水，苏令举杯道：“仰先，此番北上述职，遥祝你不日便立不世之功业。”
孙仰先一饮而尽，道：“全仰仗老公祖提携，某没世不忘。”
苏令正色道：“辽东局势不同于前些年，危矣，女直已在白山黑水之间立国，近年来南下骚扰，都跟以往不同，不尽皆为劫掠人口财物，而是有着明显的南侵意图，边军又一触即溃，军中甚至有‘女直不满百，满百不可敌’的说法，仰先务要慎而又慎，恩师相力排众议将你起复，难度不亚于舌战群儒。”
孙仰先抱拳道：“恩相知我用我，某必然鞠躬尽瘁死而后已，若要挽回辽东局势，先要练兵，未知，恩相肯拨多少银子练兵”
苏令俯首低语道：“这本不当我来说，为了安一安仰先的心，少不得给你透个风，恩师相决定征三年辽饷给你练兵。”
孙仰先感动得无以复加，他拔出佩剑，将酒爵一劈为二，泣道：“恩相公忠体国，以清流之首不顾物议，某此去，不破楼兰终不还。”