春天不是读书天。
连日春意盎然，内舍学生纷纷出城游春，吴山看春树葳蕤，画船听细雨缠绵，乃至多有人托故逃课的。
先生们见了好大气力，学生却不领情，未免沮丧自弃，自怨自艾，千言万语总结成一句，少小不努力，老大做教习，先生们讲课也变得有气无力了。
王恒从不敢缺席逃学，那些逃课的同窗，人家的老子有钱，他的老子只会钱，然而内心亦向往游荡玩耍，于是昏昏欲睡，事倍功半。
午间斋夫来报，有一位太仓来的张五老爷，奉了贵府上亲长的命，来探一探王恒，正等在紫阳书院正门斜对过的吴宫茶馆里，请王恒出去相见。
张五老爷，王恒转念一想，大约就是张西如了，便整了整衣袍，赶忙快步出门。
茶馆门口，站着个灰衣老仆，见王恒身着紫阳书院的蓝袍，便上来见礼道：“敢问是王七公子否？我们五爷在二楼雅间等。”
王恒颔首，老仆便领他朝里厢走。
到了雅间，里面却空无一人，王恒四处张望，却见有个青年男子立在东窗下，凝望着前方的报恩寺塔发呆。
老仆禀道：“五爷，王七公子到了。”
王恒默然，半晌道：“先太夫人能追授诰封，总算是告慰了她的在天之灵。”
再次拱手作别。
王恒被人声鼎沸吵得昏头昏脑，似乎记得陈大樽是个俊逸的豪侠公子，而吴竹亭却是个矮胖子，此外人数太多，均是点头作揖为礼，根本记不住谁是谁。
“你的义弟是？”王恒今日见了许许多多人，根本记不住面孔。
大家众星捧月般围着张西如，张西如雄辩滔滔，说得众人心服口服。
只见面前来了一个熟人，正是那日出现在袁山长经义斋的年轻江湖人，他朝王恒抱拳道：“王七公子，我义弟请你去虎丘山下歇马凉亭相见。”
此外，又选出各地会首，副会首，王恒听了一阵，只听到一个熟悉的名字，吴县副会首李虚谷，莫不是梅会上的李秀才？
张西如阐述兴社要旨，乃是切磋学问，砥砺品行，紧接着与会士子登录名册，人数众多，直到天近黄昏都还没结束。
闲谈了几句，张西如便叫王恒回书院，下午仍旧该好生听课。
王恒撩袍便要拜倒，张西如连忙搀起，不敢受他大礼，笑道：“七郎请起，想必是阁老大人说让你拜在我门下，元翁却忘记了，早年我在家乡，元翁已经收我做记名弟子了，我怎好厚颜做你先生，你我兄弟相称方好。”
王恒头晕眼，见张西如忙得不亦乐乎，便欲自行离去。
王恒道：“西如兄在姑苏城哪里落脚？”
正午前赶到虎丘，将青驴牵在山下歇马凉亭，王恒拾阶而上，但见读书人打扮的士子络绎不绝朝山上赶去。
午后大会正式开始，王恒便在千人石靠边坐好。