可巧那日市集，小丫鬟碰到从前买的主顾，城里坊的老掌柜。老掌柜见她白衣白裙，知道必有缘故。小丫鬟便原原本本说了情由，随着老掌柜一起的有个年轻汉子，江湖人打扮，据说是刚刚从飘渺峰无尘老剑客那里学艺回来，好技击，慷慨自负，当下勃然大怒，问清了姓名，要抱打这不平。
这汉子有勇有谋，在书院等几处尾随杨大郎观察了多时，选中沧浪亭门口下手，为得是人少路宽，四通八达，利于逃脱。
杨大郎本来名声尚可，除了当楚公子的跟屁虫，有些许被人看轻，其实并无劣迹，这下子声名扫地，从斯文学子变身成了银枪小霸王一般的人物，就是王恒同小才，也好奇插过一二次话，唯有黄云台未置一词。
君子慎独，王恒越发敬重黄云台。
过了十来日功夫，杨大郎伤势将养得差不多，方回到书院上学。
他的伤疤主要在脸上，额角那里有些破相，一干同窗暗暗又信了传闻几分，那江湖好汉果然有分寸，吴媪是自缢，兰仙姑娘是病死，杨大郎有过，罪不过风流下作，打人打脸，惩戒他一下而不伤及他性命。
杨大郎自受伤后，人消沉了许多，便是楚公子这样豪阔的脾气，也略有收敛，不似以前那样好客，次次旬休都要做东。
这样的生活正合王恒的心意，他立意要俭省，以免银钱在不该的地方，和楚公子这样的富贵公子交际，实在应酬不起。
黄云台为人仗义，说到做到，领着王恒去教授书法的叶先生那里拜会过，叶先生年过五旬，仍是个老秀才，无法再进一步。
他们虽则在叶先生居所吃过茶，叶先生待黄云台很亲热，时常传授笔法心得，对王恒却有些疏离。
去过两三次，王恒感觉自己不受欢迎，也就不去了。
小才偷偷告诉他，黄云台时常带着烧鸡烤鸭孝敬叶先生，王恒有些愕然，小才劝他不要把人想得太脱俗了，天下熙熙，皆为利而来，天下攘攘，皆为利而往。
王恒自觉没有黄云台这些交际手腕，只得安安心心做不大得意的学生。
可黄云台人缘虽不错，他的烦忧却也不少。
每月初一十五两日，邮驿送家书到书院，黄云台每次接了家里寄来的信，总是眉头紧锁，在憩园假山石上一坐半日，有时王恒喊他同去书斋，黄云台也不避他，把书信放在石桌上，叫王恒陪他坐一会儿，他失魂落魄一阵，也就恢复神态，照旧有说有笑一同上课去了。
秋日里最后的银杏叶如金色蝴蝶一般飞落道前街之时，苏州城中出了一桩轰动全城的故事，通判大人的侄女瞿三姑娘青天白日撞了鬼。
那一日午后，天阴沉沉的，瞿三姑娘将去女先生的城南草堂上南宗山水画课，发现家里的轿子随她母亲出了门。
她是个规规矩矩的好学生，从不迟到早退缺席任何一次讲评，况且家中向来开明，不禁女眷出门，她从前也不是次次都坐轿子，当下披上斗篷，带着两个贴身丫鬟步行前去。
从道前街瞿家私宅到女先生的城南草堂，不过一炷香时间，走得都是闾坊小巷，天色阴郁，大概快要落雨了，巷子里空无一人，寂寂无声。
主仆三人走到学士桥那里，发现情形似乎不对，平白无故四周起了淡淡薄雾，空荡荡的街巷忽然从南端出现一队红绸红的迎亲轿，北面出现一对白绸白的白轿，把主仆三人夹在学士桥上，唢呐锣鼓奏鸣起来，诡异得摄人心魄。