“哒，哒，哒。”
晃着灯光的幽深长廊中，苏明安的意识浮浮沉沉。
他瞳孔涣散地盯着前面那个奋力救他的身影，无法认出那是谁。
那个人拽着他转过墙角，掠过象牙白的折翼天使像，猩红墙纸反射着细密的金纹，空气中散着一股雪松与花瓶玫瑰的香气。
天花板不知哪个角落的广播，传来神明暗含愤怒的声音：
“跑，继续跑吧。苏明安，我看你能跑多久……”
苏明安没有吭声。
他的意识正在不断坠入深海。
“……醒醒，醒醒。”
那个人一边奔跑，一边提醒他别睡下去。
朦胧的听觉之间，苏明安抬起头，他望见对方脸上一对清亮的眼眸，那眼眸像是两扇琥珀般的琉璃窗，但很快视野又变得模糊起来，那缕飘扬于光下的白发像一絮灵动的蒲公英。
“我来救你了。”那个人低声说。
“你……是谁？”苏明安看不清对方的五官。不过这种过于柔和的语气，让他首先排除了霖光。
顿时，对方的脚步慢了些许。
“你忘了我？”那个人的语声很淡，但并不失望，好像无论苏明安说什么话，他都能接受。
周围隐约传来机械军靠近的声音，苏明安立刻关了腕表的灯，防止被第一时间锁定。
顿时，黑暗的长廊里什么都看不见。
走廊错综复杂，遍地都埋着软管的痕迹。二人磕磕碰碰行走着，漆黑到伸手不见五指，犹如行走在怪物的腹中。
“我一直在等你……我想有一天也许你会找到我。”那个人的声音低缓，让人联想到夜间淙淙的流水：“我没走。”
“吕……”
脖子上的软管开始收紧，苏明安撑起剑刃，强行拉出呼吸的一点空间。
他咳嗽着，脸涨得通红，试图呼唤出对方的名字。他已经听出来会这样说话的人是谁。
“你不在的时候，我翻了很多书。”对方继续说：“我以前的生活太枯燥，像一条一眼望到头的单行线。在这个世界，我一直试图弄明白许多东西。比如，为什么会有那么多人陪在你身边，为什么你好像始终不太需要我。”
对方低下头，这一声问询，却如同叹息：
“还有一个问题，困惑我许久。”
“我想知道……”
“真正的‘爱’到底是什么。”
仿佛是深夜里开着车，听到电台处理过的失真的歌唱声，对方的声音在苏明安耳畔游荡，听不出确切的声线与质感。
苏明安视线沉沉，他剧烈地咳嗽着，捂着嘴，尽可能不让噪音传出走廊。
对方的面孔隐于漆黑之中，连轮廓都瞧不见。只嗅到空气中浅淡的雪松香，透着静谧与温暖，仿佛冬日木屋壁炉里静静燃烧的火堆。清冽，安神，让人有种埋头睡过去的冲动。
……爱是什么？
自第九世界开始，苏明安好像经常被问这样的问题。或者说，整个废墟世界，似乎都是围绕着这个命题而困惑着。
因为童年没有过，所以不知道爱是什么。他一向认定的定理是，“有价值才值得被爱”，他一直在困惑于自己是否有被爱的相应价值。他不需要他作为爱的受体，他只是想证明“他也许可以被爱”这道题目，因为他小时候从来没有证明成功过。
然而爱并不是一道证明题。
所以他只能得到未解的答案。
“我记得很久以前……你回答过我这个问题。”
猩红软管咯嘣作响，二人这一路走得极为艰难。那个人一直尽力抱着拖着苏明安行走，拖拽着那些沉重的软管，一路留下一地疲惫的喘息。
“你说，爱会让人感到温暖与安定。”对方说：“但以前，从来没有人爱过我，我一直是一个人，所以我不知道那是一种什么感觉。有人说，我孤僻，不会说话，不会有人爱我。”
苏明安听不清对方的声音，只能隐约听到了最后一句话。
他想到世界论坛上有那么多人天天兴奋地喊“吕树”“树宝”，想到吕树消失的这些天，有那么多观众眼巴巴地等着吕树。又想到那些吕树后援团，吕树论坛板块，吕树主题漫展……
应当是有很多人爱他的。
以前没有，现在有很多。
“有。”苏明安低声说：“有人爱你。”
“那你呢？”对方说：“对你，我就不说‘爱’了。我只问，你后悔我成为了你的同伴吗？你有觉得，我其实不是累赘吗？”
他的声音伴随着清冽的香气，隐隐地，隐隐地逸散而去。
……不是累赘吗？
苏明安想到第四世界结束时，吕树与爱德华强行同归于尽，害他回档去救人。
但他又想到第八世界穹地时，吕树成为了古堡关卡中的boss黑袍人，甘愿付出死亡的代价，将最后的胜利亲手交给他。
虽然吕树的有些行为，在死亡回档的前提下没那么必要，但吕树不知道这个。吕树能做的，是在以吕树的全部，甚至生命乃至灵魂为代价之下，为他燃烧一切。
第四世界作为女巫，全心全意地相信他。第五世界作为革命军一心想着输给他。第七世界对他的话全盘接受，丝毫不反驳。第八世界甘愿成为他的垫脚石——好像一切荣誉对吕树而言都不重要，好像吕树的眼里只剩下成就他。
无疑，吕树对他而言不是累赘，甚至与玥玥类似，都是他的精神锚点。
就像最艰难的那段日子——他作为城主领导黎明之战。当时他接见了许多心怀鬼胎之人，累得恨不得一头昏过去。当时，路对他说，“你不能休息，如果你不会，我可以教你怎么处理这些人。”
但如果有吕树在，吕树一定会说，“你休息，我替你做。”
如果有诺尔在，诺尔一定会说，“换个方法考虑问题吧，也许我们能让你不那么累。”
如果是玥玥，玥玥则会说，“不处理这些也没关系的。”
世界游戏让他结识了许多朋友，他们总会从不同的角度帮助他。无疑，他们都属于他的“同伴”之列。每个人都不可缺失，都不一样。
“你是我的同伴。”苏明安低声说。
“是吗？”对方的语气里有一股喜极而泣的味道：“太好了……”
“你终于回来了。”苏明安依然听不清对方的声音，只是机械性地重复着，希望对方能听见。
他差点以为，吕树真的要从此消失了。
虽然不知道第九世界的这十几天，吕树去做了什么，但只要回来就好。
今年是2025年，他们还没能像过元旦一样，聚在一起过年。